你便肯卖城卖国了？”

    杨炯随手抹了一把脸上的泥水，答非所问：“我只见过一个倾国倾城的女人。”

    西特不依不饶：“她可是公主？”

    “是。”

    “她若让你卖国，你卖不卖？”

    杨炯耸了耸肩，戏谑道：“她是我家丫头亲娘，无价！”

    西特一脸黑线，嘴唇抽了抽，默默转身递沙袋，再不言语。

    杨炯见她吃瘪，偷笑一声，便也不再招惹她，闷头继续扛袋传递，口中连珠炮似的下达一道道调整堤线方向的命令。

    筑堤导流约莫一个时辰，雨势渐小，天边那层厚重的铅云裂开一道缝隙，透出几分昏黄的光亮来。

    扎因代河的水位在众人合力之下被层层压回主河道，南北两条引水渠已然成形，浑浊的洪水沿着人工导流的方向分泄而出，佩拉詹河与萨曼德甘河的河面上浊浪滚滚，却已朝着城外低洼处远去。

    更兼东面四门早已大开，积存在城内的浅水有了出口，水位肉眼可见地缓缓下降。

    初时没过腰身，此刻已降至大腿，又过一阵，便只及膝弯。

    杨炯倚着一截半塌的土墙站着，胸膛剧烈起伏，额上汗水混着雨水淌下，在泥泞的地面上砸出点点水印。

    他低头望着水面一寸一寸退去，那双满是泥浆的靴底终于踩到了实地，一颗悬了半日的心才沉沉落下。

    杨炯深吸了一口气，用尽最后几分气力朝四周喊道：“兄弟们，歇半个时辰！等汛情一过，随我入皇宫！”

    “吼——吼——吼——！”

    数万将士同时欢呼，虽人人泥泞、满面疲惫，可眼底却亮着死里逃生的喜色。

    士卒们三三两两寻了半塌的屋檐、高处的石阶、残存的墙头，或坐或躺，粗重地喘息着，显然也已虚脱。

    杨炯喉头干得冒火，只觉得嘴唇都粘在了一起。

    他四下一扫，见左近有一座二层的民居，墙体还算完整，门窗虽紧闭却没见垮塌的痕迹，便迈开灌了铅似的双腿，一步一深地朝那处走去。

    到了门前，伸手一推，那扇旧木门竟纹丝不动，门缝里透出极细的一线灯光，显然门后插了粗门闩。

    杨炯眉头微皱，还没开口，身后便“砰”的一声暴响，西特从后方赶上，一脚踹在门板正中，那本就不甚结实的旧门应声而开，门闩断裂，木屑四溅。

    她收脚站定，潇洒地拍了拍手上的泥，转头朝杨炯一摆手：“我浑身都湿透了，难受死了！快点！”

    杨炯苦笑了一声，摇了摇头，迈步走了进去。

    屋内极为简陋，迎面是一间狭小的灶间，土灶上搁着一口豁了边的铁锅，灶膛里余烬未灭，还透着一丝温热。

    墙角堆着几捆干柴，柴上搭着一件洗得发白的旧布褂子。靠窗摆着一张歪腿的木桌，桌面却是干净得有些过了头。桌上有一只粗陶碗，碗沿没有任何油垢水渍，倒像是新刷洗过的。

    杨炯目光不动声色地在这些器物上扫了一遭，心中已存了些许疑惑，却不露声色，只走到靠墙的橱柜前翻找水壶。

    柜门拉开，里面码着几只陶碗，碗底竟干爽无尘，与这破屋满墙蛛网、积灰遍地的情形截然不符。

    他刚翻出一只粗瓷壶，正要转身去灶间寻水，楼梯上忽然传来一阵轻微的吱嘎声。

    西特立刻警觉，整个人像一头被惊到的狸猫般弹了起来，右手已按上腰间短刀，厉声喝道：“谁？”

    “我……是我！贵人莫恼！”

    一道苍老而沙哑的声音从楼梯拐角处传来。

    旋即，一个佝偻着腰的老妪缓缓显出身形来。

    只见她穿着一身灰扑扑的旧棉袍，领口袖口磨得起了毛边，腰间系着一条脏兮兮的布带。

    其身形臃肿，背脊弯曲得厉害，一手扶在楼梯栏杆上，脚下步履蹒跚，每走一步都要停下歇息片刻。

    老妪瞧着约莫六十来岁年纪，棉布裹头，不见一丝头发，脸上皱纹纵横，眉眼低垂，一副老态龙钟、恭顺至极的模样。

    她走到厅中，弯腰行了个大礼，声音满是怯意：“贵人，贱民这破屋简陋，实在没什么可招待的，还望……”

    西特上下打量了她几眼，目光依旧警惕，抢话问：“你家里人呢？就你一个？”

    老妪低着头，语气愈发卑微：“回贵人的话，贱民的儿子被抓去当了兵，至今不知死活。儿媳……不知所踪，就剩下老婆子我一人守着这破屋子过活。”

    话音未落，二楼忽然传来一声清脆响亮的婴儿啼哭。声音虽细弱，却在这寂静的屋中格外刺耳。

    杨炯眉头微微一挑：“楼上有婴儿？”

    老妪浑身一颤，仿佛受了极大的惊吓，当即膝盖一软便要跪下，口中连声道：“有……有！是我的孙儿，还没断奶呢！贵人莫恼、莫恼！我这孙儿不识抬举，冲撞了二位贵人，还求