不知过了多久，这一日午后天色有些阴沉，

    铅灰色的云层低垂，似有山雨欲来。

    韦小宝一行穿过一片荒凉的山谷，眼前地势壑然开朗，出现一片相对平缓的丘陵地带。

    远远望去，前方山脚下一片规模不小的建筑群掩映在苍松翠柏之间。

    投影身韦小宝望见前方那座不小的宅邸府院，

    青砖灰瓦，飞檐斗拱，依稀可见当年气象。

    宅子占地颇广，但四周并无其他民居，显得有些孤零零的。

    或许是天气缘故，或许是心理作用，

    朦胧中那宅邸上空仿佛笼罩着一层若有若无的、挥之不去的阴气，

    透着一股衰败、寂聊，甚至带着几分凄清与怨愤的意味，与周围的青山绿水颇不协调。

    韦小宝勒住马缰，抬手示意身后侍卫停下。

    他双眼微眯，目光锐利地扫过那宅邸的门楣、围墙，以及隐约可见的内部建筑轮廓。

    宅子大门紧闭，门前石狮子上落满了灰尘和枯叶，牌匾上的字迹已然模糊不清，但依稀可辨。

    他搜索着原主的记忆碎片，又结合自己这三年来有意无意了解到的朝野秘闻、江湖轶事，一个名字骤然跃入脑海。

    “庄家。”

    他心中暗道，语气带着一丝了然与凝重。

    庄家，前明遗臣？

    或是本朝因文本狱、党争而被牵连的官宦世家？

    他记得似乎隐约听过一些传闻，关于一个姓庄的家族，因为牵涉进某桩大案，被权臣鳌拜构陷，

    满门男丁几乎被斩尽杀绝，只剩下一群妇孺，

    下场凄惨难道就是此处？

    此地前不着村，后不着店，天色将晚，又欲降雨。

    若是寻常旅人，或许会选择绕行，或去更远处查找客栈。

    但韦小宝艺高人胆大，更兼身负皇命，不欲节外生枝，本也打算寻个地方歇脚。

    这庄家宅院虽显阴森，但建筑完好，若能借宿，倒比露宿荒野强。

    他正思忖间，忽然一个女子的声音自那紧闭的大门内响起，

    声音清冷，带着几分戒备，却也维持着基本的礼数：

    “这位可是御前侍卫总管，韦总管当面？未亡人庄王氏，拜上。”

    话音刚落，紧接着大门“吱呀”一声，从内被缓缓推开。

    一连串的脚步声响起，不算急促，却带着一种训练有素的整齐感。

    投影身韦小宝抬头看去。

    只见门内，一妇人领头，身后带领着一众妇人女子鱼贯而出，在门前台阶上站定。

    粗粗看去竟有三四十个女子、妇人之多。

    她们年龄不一，从十几岁的少女到三四十岁的中年妇人皆有，

    但有一个共同点,她们全部身穿缟素，披麻戴孝。

    白色的孝服在阴沉的天色下显得格外刺眼，一股浓烈的悲戚与肃杀之气扑面而来。

    这让投影身韦小宝不由一愣。

    他虽猜到这宅子可能住着庄家遗孀，但也没想到会是这般阵仗。

    而且对方似乎早已知道自己的身份和行踪？

    是巧合，还是?

    他迅速镇定心神，目光扫过这群女子。

    领头的那位妇人，约莫三十许人，面容姣好，但眉宇间凝聚着一股化不开的哀愁与坚毅，眼神清澈锐利，显然不是寻常内宅妇人。

    她身后那些女子，虽然大多低着头，

    但身形挺拔，脚步沉稳，呼吸均匀，

    不少人太阳穴微微鼓起，眼中隐有精光。

    尤其是站在前排的几位，气息沉凝，目光锐利，竟隐隐给他一种威胁感。

    投影身韦小宝开口，声音不高，却带着一股沉稳有力的穿透力，清淅地传入每个人耳中：

    “夫人就是这座宅邸的主人么？”

    他先确认对方身份，随即问出心中疑惑，

    “怎知在下名讳？”

    他自问此行隐秘，除了康熙和建宁，宫中知晓他具体去向和身份的并不多，

    这群深居简出、看似与世隔绝的妇人，如何得知？

    他表明来意，语气客气：

    “在下并无恶意，今日来的冒昧，只是为了借宿一晚。

    若有失礼之处，还请海函。”

    他不想多生事端，尤其对方身份敏感，又明显有武艺在身，

    “只等明日一早，在下便离去，不敢打扰。”

    投影身韦小宝能看出这些女子中，不少人气息绵长，下盘稳固，明显是练家子，会武功。

    尤其领头妇人和她身旁的两三位，气息内敛，目光如电，更是达到了江