吕芳把坛口封好，双手捧着，恭恭敬敬。

    

    “北京城热死了不少人，主子穿着棉衣、关着门窗，一滴汗都不出，众人都说主子是仙体。这酒沾了主子的仙气，倒了可惜。奴婢想着，赏给底下当差的，让他们也沾沾福泽。”

    

    嘉靖看了他两息。

    

    然后笑了一声。不大，从鼻腔里出来的。

    

    “诓话。修道修的是自身，哪有朕沾过的东西就带仙气了？这一套你拿去唬底下人行，唬朕？”

    

    吕芳赔笑。

    

    嘉靖的笑收了。

    

    “再说了，这酒洗过脚，里头有脓有血，给人喝了要生病的。宫里不缺赏的东西，犯不上拿这个。”

    

    他摆了摆手。

    

    “倒了吧。”

    

    吕芳捧着坛子没动。肩膀抖了一下，然后抖了第二下。坛子搁到地上，两只手捂住了脸。

    

    声音从指缝里漏出来，带着哭腔。

    

    “主子……您自己受着这样的罪，还惦记着奴才们的身子……九州万方都靠主子扛着，还……还顾着这点小事……”

    

    嘉靖没动。

    

    吕芳的哭声不大，断断续续的，夹在精舍的沉闷空气里，显得格外清晰。

    

    嘉靖等了一会儿。

    

    “哭完了？”

    

    吕芳用袖子擦了一把脸。鼻头红了一块，眼眶也是红的。

    

    “奴婢失仪了。”

    

    “有话就说。”

    

    吕芳直起身，从袖筒里抽出一封信来。信封上没有署名，封口用火漆封的，漆面上印着一个“杨”字。

    

    “杨金水的信？”

    

    “是。八百里加急送的，昨夜到的。奴婢不敢耽搁，又怕扰主子清修，犹豫了一宿，还是……”

    

    嘉靖伸了手。

    

    吕芳双手递上。

    

    嘉靖拆了火漆，抽出信纸，展开来。两页纸，写得密密的。

    

    精舍里安静下来。只有嘉靖翻信纸的声音——“唰”地一下。

    

    第一页看完了。

    

    嘉靖的嘴角动了一下，往上翘的方向。

    

    翻到第二页。看了不到半盏茶的工夫，把信纸合上，搁在膝盖上。

    

    “杨金水参赵宁三条。”

    

    吕芳垂着头，不吭声。

    

    “第一条，纳妓为妻。”嘉靖把念珠搁到一边，竖起一根手指。“杨金水说赵宁在杭州纳了一个青楼女子做妾，有辱官体。”

    

    他看了吕芳一眼。

    

    “吕芳，你说说，这事该怎么看？”

    

    吕芳还是不吭声。

    

    嘉靖自己回答了自己。

    

    “好汉才娶九妻。赵宁在浙江连轴转了这么久，身边连个知冷知热的人都没有，收个妾怎么了？朝廷又没规矩说不许纳妾。再说了——”

    

    他把信纸拎起来又看了一眼。

    

    “杨金水说是青楼女子，可他也没说赵宁是强抢的。人家你情我愿，碍着杨金水什么了？内臣管到外臣的床上去了？”

    

    这话说得重了。

    

    吕芳的脊背弯了一弯。

    

    “第二条，”嘉靖又竖了一根手指，“赵宁擅用王命旗牌，威胁杨金水。”

    

    这一条本该是最重的。王命旗牌不是随便什么人都能拿来用的，大明朝有制度，总督、巡抚才有。赵宁一个工部右侍郎，碰那东西就是越权。

    

    嘉靖沉吟了片刻。

    

    “杀人了没有？”

    

    吕芳摇头。“信上说没有。只是拿棋牌压了杨金水一头，让他配合改稻为桑的事。”

    

    “没杀人就不算数。”嘉靖把这一条翻过去了。

    

    ——王命旗牌这东西，用了不杀人，那就是吓唬。吓唬归吓唬，杨金水好歹是司礼监派出去的人，被一个外臣拿旗牌压着，面