，就意味着不是他安排的。

    

    不是他安排的，就意味着有人绕过了他。

    

    谁有这个胆子？

    

    杨金水的脚步停了。他闭上眼，把浙江官场上的人在脑子里过了一遍。能调动人手去松江、徽州找到那几个逃散的河工，还能编好口供统一送到淳安——手里得有人，腰杆子得硬，而且得急。

    

    急到顾不上跟他打招呼。

    

    郑泌昌？何茂才？

    

    或者两个一起？

    

    杨金水睁开眼。他走到桌前，亲手磨了墨，写了一张帖子。帖子上只有一句话——今晚酉时，织造局后堂，请二公一叙。

    

    小太监拿着帖子出去了。

    

    杨金水坐回椅子上，端起那杯凉透了的茶，喝了一口。

    

    凉的。从舌根一路凉到胃里。

    

    改稻为桑的事，他杨金水是经手的。不是他主导，但经手了。织造局要丝，丝从哪来？桑从哪来？田从哪来？这条线捋下去，每一环都沾着他的手印。

    

    海瑞要是真把这条线从赵宁身上拽出来，顺藤摸上去，第一个摸到的未必是郑泌昌，未必是何茂才——是他杨金水。

    

    因为织造局的账本上，白纸黑字写着浙江今年要交多少匹丝绸。交不上，宫里问下来，第一个掉脑袋的就是他。

    

    不能让海瑞继续查了。

    

    但这话不能他说。他是宫里的人，伸手干预地方司法，传到吕公公耳朵里，传到司礼监，那比被海瑞查出来还死得快。

    

    得让别人去说。

    

    得让郑泌昌和何茂才去挡。

    

    

    ——

    

    酉时刚过，郑泌昌和何茂才前后脚到了织造局。

    

    郑泌昌先到的。进门先拱手，笑了笑，找了个位子坐下，一句话没说。何茂才晚了一盏茶的工夫，大步进来，往椅子上一坐，先开口。

    

    “杨公公，什么急事？我衙门里一堆公文没批。”

    

    杨金水没理他。等小太监上了茶、退了出去、门从外面关上，他才开口。

    

    “淳安的事，你们听说了吧。”

    

    何茂才端着茶盏的手顿了一下。“什么事？”

    

    杨金水看着他。

    

    何茂才把茶放下了。

    

    “陈大牛死了。”杨金水的声音不高，但后堂安静，每个字都落得清清楚楚。“咬舌自尽。就在海瑞的牢里。”

    

    郑泌昌的手指在扶手上轻轻动了一下。

    

    何茂才的脸沉下来。“跟我有什么关系？”

    

    “跟你有没有关系，你自己清楚。”杨金水端起茶盏，吹了吹浮在面上的茶叶。“我今天请二位来，不是追究谁的。我是想问一句——那三个河工，是谁送到淳安去的？”

    

    沉默。

    

    郑泌昌低着头看自己的靴尖。何茂才的腮帮子鼓了鼓，没吭声。

    

    杨金水等了一会儿。

    

    “都不说？”他把茶盏搁下来，发出一声轻响。“那我换个问法。海瑞现在手里捏着三份供词，全咬着工部的赵宁。赵宁是严阁老那边的人。你们拿赵宁顶缸，想过没有，严阁老那边会怎么看？”

    

    何茂才终于坐不住了。身子往前倾，压低了嗓门。

    

    “杨公公，话别说得这么难听。什么叫拿赵宁顶缸？新安江的堤是他修的，塌了难道不该他担着？”

    

    “那堤是怎么塌的，你比我清楚。”

    

    何茂才的脸涨红了。他张了张嘴，又闭上，往椅背上一靠，不说话了。

    

    郑泌昌终于抬起头来。

    

    他看了看杨金水，又看了看何茂才，叹了口气。

    

    “杨公公，老何，事到如今，互相指摘没有用。”

    

    他的声音不紧不慢，在这间绷得快断的屋子里反而显出一种沉稳。

    

    “咱们三个，改稻为桑的事都沾了手。织造局要丝绸，巡抚衙门批的文，按察使司出的告示，哪一样少得了在座的？海瑞要查