黄锦跑出去不到半炷香的工夫，精舍外响起一阵急促的脚步声。

    小的，碎的，带着哭腔。

    门被推开，一个八岁的孩子跌跌撞撞冲进来。朱翊钧穿着一身素色小袍，头发散了半边。

    他一进门就往榻边扑。

    “皇爷爷！”

    嘉靖坐在榻上，脊背挺得笔直。回光返照带来的那股精气神还撑着他，整个人竟有了几分威仪。

    他伸手，按住了朱翊钧的肩膀。

    “别哭。”

    朱翊钧仰起脸，泪珠子啪嗒啪嗒往下掉，嘴唇抖得厉害。

    “还在生皇爷爷的气吗？”

    “没有···没有···”

    嘉靖没有看孙子。他的视线越过朱翊钧的头顶，落在站在三步之外的赵宁身上。

    “赵宁，过来。”

    赵宁上前一步。

    嘉靖把朱翊钧的肩膀往赵宁那边一推。

    “朱翊钧。”

    孩子抬头。

    “上前，拜你赵师傅。”

    朱翊钧愣住了，泪还挂在脸上。

    嘉靖的手从孙子肩上收回来，搁在膝盖上，一字一顿。

    “自今日起，赵宁为汝亚父。”

    这几个字砸在精舍里，比铜磬还响。

    黄锦跪在角落，浑身一震。

    赵宁的脚步顿住了。

    ——亚父。

    不是师傅，不是辅臣，是亚父。

    这个名分，比首辅还重。大明二百年，没有哪个臣子担过这两个字。

    嘉靖继续说，每个字之间隔着一口气，但每个字都清清楚楚。

    “朕去后，天下事、帝王学，尽听亚父教诲。”

    朱翊钧转过身，满眼泪花看着赵宁。

    扑通一声跪下去，对着赵宁磕了一个头。

    额头撞在金砖上，咚的一声。

    “……亚父。”

    第二个头。

    “朱翊钧拜见亚父。”

    第三个头磕下去的时候，孩子的哭腔再也压不住了，整个人趴在地上，肩膀一抽一抽的。

    赵宁没有去扶他。

    他转身，面朝嘉靖，撩袍跪下。

    额头触地。

    “臣赵宁，领旨。”

    一个头磕下去，实实在在。

    “臣必不负陛下所托。”

    嘉靖看着跪在地上的一大一小，枯瘦的脸上浮着那层薄红，忽然笑了一声。

    “好。”

    他靠回榻上，那股撑着他的劲儿开始一点一点地泄。

    但他没有闭眼。

    他望着精舍穹顶上的二十八星宿图，忽然开口，声音不高，却异常清晰。

    “三花聚顶本是幻，脚下腾云亦非真。”

    黄锦猛地抬头。

    嘉靖的手搁在毯子上，手指微微张开，又合拢。

    “朕一生求道，可到头来——”

    他顿了顿。

    “菩提本无树，明镜亦非台。”

    赵宁跪在地上，没有动。

    嘉靖的声音越来越轻，越来越远，但每一个字都稳稳当当地落在精舍的每一个角落里。

    “朕心无一物，何处惹尘埃。”

    最后一个字落地。

    精舍里安静了。

    彻底安静了。

    赵宁抬起头。

    榻上，嘉靖的手搁在毯子上，手指松开了。那层薄红从脸上褪去，灰败的颜色重新爬上来，但嘴角还挂着一丝笑意。

    双目微阖。

    胸口再无起伏。

    “皇上——”

    黄锦的声音从角落里炸出来，嘶哑的，破碎的。他连滚带爬扑到榻边，双手抓住嘉靖垂下来的手，整个人伏在榻沿上，哭得浑身痉挛。

    “皇上！皇上您醒醒——”

    朱翊钧趴在地上，先是愣了一息，然后猛地爬起来往榻边冲。

    “皇爷爷！”

    孩子的哭声尖锐刺耳，在精舍里来回撞。

    门外，裕王的脚步声冲进来。他一进门就看见了榻上的嘉靖，整个人的腿一软，直接跪倒在门槛上。

    “父皇——！”

    精舍里哭声震天。

    赵宁跪在原地，没有动。

    没有哭。

    他跪着，看着榻上那个枯瘦的身影。

    ——嘉靖四十一年，他从浙江回来，奉密旨入京，第一次踏进这间精舍。龙涎香的味道，半明半暗的光线，榻上那个人靠在明黄靠枕上，半阖着眼打量他。

    “瘦了！”

    “兵部左侍郎的位置，空了有一阵了。”

    “你先兼着，工部