—原本卖十几文钱一件，没人要。这天下午突然来了一大群穿绸缎的管事、家丁，手里攥着银子，论堆买。

    夫子庙旁边一家老裁缝铺的掌柜看得目瞪口呆。上午还在发愁库房里积压的旧衣裳卖不出去，下午就被人搬空了。

    其中一个穿锦缎的管事尤其挑剔，非要找那种补丁颜色跟衣裳本身不一样的，说那种才“像”。

    掌柜心里犯嘀咕：什么样的人穿新衣裳嫌好看，非要找旧的穿？

    他不知道的是，这个管事的主人，是南京都察院右副都御史。正三品。

    消息传到南京守备太监王敬那里的时候，天已经擦黑了。

    王敬正在花厅里跟南京镇守府的几个武官吃酒。桌上摆着十二道菜，四荤八素，外加一坛绍兴花雕。

    传话的小太监溜进来，凑到王敬耳边低语了几句。

    王敬端酒的手停在半空。

    “海瑞？”

    “是。”

    “来南京？”

    “即日赴任。户部主事。”

    王敬把酒杯放下来，没喝。

    桌上几个武官见他脸色不对，互相对视了一眼。

    “王公公，怎么了？”

    王敬没答话。他站起来，走到窗边，推开窗子往外看。夜色沉沉，远处秦淮河上的画舫点着灯，星星点点，映在水面上。

    ——秦淮河。

    海瑞来了，这条河上的灯，还能亮多久？

    王敬转过身来，对桌上几个人说了一句话。

    “今天这顿酒，从我私账上出。公账上不留痕迹。以后——”

    他顿了一下。

    “以后咱们吃饭，到我后院去吃。门关起来。”

    几个武官还没回过神来。其中一个嘴快的，问了一句：“王公公，至于吗？一个六品主事——”

    王敬拿起筷子，把桌上一碟东坡肉推到那人面前。

    “吃。趁现在还吃得着。”

    那人夹了一块肉，嚼了两口，愣是没嚼出味来。

    当天夜里，南京城里至少有十一户官宦人家在翻箱倒柜。

    有把金器藏进夹墙的。有把田契地契转到远房亲戚名下的。有连夜派人去乡下庄子上知会佃户——“京里来了个大人物，最近不收租了，往后再说。”

    最夸张的是南京太仆寺卿陈文昭。

    这位老爷把自家花园里那座刚修好的戏台拆了。木料连夜搬走，地面用土填平，上头种了两畦青菜。

    管家蹲在地上种菜的时候问了一句：“老爷，种什么？”

    “种白菜。海瑞据说只吃白菜。种上白菜，他来了看着亲切。”

    管家一锄头下去，差点把新填的土刨出戏台的地基。

    秦淮河上的画舫，这一夜格外冷清。往日灯火通明、丝竹不绝的河面上，大半的船都熄了灯。几个相熟的船娘凑在一起嘀咕——

    “今儿怎么了？一个客人都没有。”

    “听说京里调来个什么大清官，当官的都吓着了。”

    “一个当官的，能把一条河的生意搅黄？”

    没人回答这句话。

    但秦淮河上的灯，确实灭了大半。

    第二天一早，南京户部的一间值房里。

    马坤穿着一身洗得发白的旧棉袍，坐在一把掉了漆的椅子上。椅子是今天早上刚从库房里翻出来的，原本那把紫檀太师椅已经抬走了。

    桌上摆着一盏粗陶茶碗，泡的是最便宜的雨前片茶。

    马坤端起茶碗喝了一口，苦得直皱眉。

    他已经在心里把徐阶的祖宗十八代问候了一遍。

    ——南京六部，清水衙门，养老送终的地方。大家千里迢迢从京师贬过来，图什么？不就图个清静？不就图个没人管？

    你徐阁老倒好，把海瑞往这儿塞。一个六品的户部主事，正经权力没多大，但这个人——

    这个人不讲规矩。

    不，他讲规矩。他讲的是大明律的规矩，太祖皇帝定下的规矩。

    而南京城里的官，没有一个经得起拿太祖的规矩来量的。

    马坤放下茶碗，一抬头，看见对面墙上挂着一幅字。于谦的《石灰吟》。

    “粉骨碎身浑不怕，要留清白在人间。”

    墨迹还没干透。

    今天早上刚挂上去的。

    他盯着那行字看了半天，胸口堵得慌。

    门外传来脚步声，有人在走廊里快步走过来。

    “马大人！驿站来报——”

    那人在门口站住了，上气不接下气。

    “——海瑞已经过了凤阳府了。”

    马坤从椅子上站起来。旧棉袍的袖口太长，垂到手背，挡住了他袖子底下那只正在发颤的手。

    “还有