出里头一截绸裤——月白色的绸料子，在灰布袍子底下一闪一闪的。

    三个人看见牛车上坐着个蓝布直裰的瘦子，对视了一眼，赶紧低头走过去了。

    老把式回头咂了咂嘴。

    “客官，今天这街上也忒冷清了。往常这个时辰，卖糕的、卖糖的、挑担子的，满街都是。今天连个卖烧饼的都没有。”

    海瑞没接话。

    牛车一路往北，穿过三个路口，到了南京户部衙门门口。

    海瑞从车上跳下来。

    户部衙门的大门半掩着。门口两个守门的兵丁站得笔直，一反常态。前天还蹲在台阶上啃烧饼的那两位，今天穿戴整齐，甲胄擦得锃亮。

    海瑞付了车钱。老把式接过去，数了数——三文钱，不多不少，正好是从聚宝门到这里的脚价。

    一文多的没有。

    老把式揣好铜钱，赶着牛走了。走出十几步，忍不住回头看了一眼。那个瘦长个子的人正站在户部衙门门口，蓝布包袱搁在脚边，仰头看着衙门口的匾额。

    匾额上三个字——“户部司”。

    海瑞没进门。

    他转过身来，面朝长街。

    街面上疏疏落落走着几个人。有穿官服的，有穿便装的，远远近近都在往这边瞥。消息传得快——“那个人到了”。几个正走路的官员步子慢了下来，有的站住了，有的装作不经意地靠近。

    户部衙门斜对面的茶馆里，五六双眼睛透过窗格子往外看。

    海瑞站在衙门台阶下面，环顾了一圈。

    他开口了。嗓门不大，但那条街安静得连风声都找不出来，每个字顺着街面滚出去，清清楚楚。

    “本官自北而来，赴任南京户部主事。素闻金陵自古富庶，留都风华冠绝天下。怎么今日一见——”

    他顿了一下。

    视线扫过街边那几家落锁的商铺，扫过对面茶馆窗格子后面那几张躲闪的脸，最后落在不远处那三个穿着补丁旧袍的官员身上。

    其中一个的绸裤还露着半截。

    “——满目寒酸。满城皆似清贫寒士。”

    街面上没一个人敢接话。

    两个守门的兵丁直挺挺站着，连气都不敢出。斜对面茶馆里有人把茶碗磕在桌上，磕出一声闷响，再没了动静。

    海瑞没停。

    “诸位大人不必如此遮掩。”

    他的声调平平的，不高不低，一个字一个字地往外蹦，不像训话，倒像是在衙门里念公文。

    “我海瑞来南京，只做三件事。整肃户部钱粮，清查地方贪腐，理顺留都财赋。并非要强搜各家私产，为难奉公守礼之人。”

    街面上有个穿绿袍的八品小官，腿开始发软，往后退了半步。身后的墙挡住了他，退不动了。

    “清廉在于本心，不在于衣衫补丁。”

    海瑞低头看了一眼自己身上那件旧棉袍。

    这件袍子他穿了四年。领口磨毛了，袖口开了线，肘弯上有一块补丁——是他妻子在世的时候缝的，针脚粗，线头没藏好，露着一截。

    不是裁出来的补丁。是真磨破了，真缝上去的。

    他抬起头。

    “奉公在于行事，不在于闭门藏富。家中有余财，皆是正道所得，大可坦然安享。”

    话锋一转。

    “若是克扣公银、侵吞粮饷、盘剥百姓而来——”

    声音没抬高，但街面上所有人都听见了一个字咬下去的力道。

    “——纵使日日皮着破衣，藏尽家财，天理国法亦难容。”

    茶馆的窗格子后面，有人把脸缩了回去。

    那三个穿补丁旧袍的官员，打头那个的手抖了一下。绸裤的下摆被风掀起来，月白色的绸料在灰布袍底下一晃。

    他飞快地用手把袍子下摆按住了。

    海瑞看见了。

    海瑞什么都没说。

    他弯腰拎起脚边的蓝布包袱，转身走上台阶，迈过户部衙门的门槛。

    背影消失在大门里头。

    街面上的人又站了好一阵子。没人说话。没人走动。连风都停了一瞬。

    斜对面茶馆二楼的窗子“吱呀”一声推开了。一个穿便服的中年人探出半个身子，往户部衙门的方向望了一眼。

    是南京户部的一个郎中，姓周，今天告了病假没去衙门。

    他身后站着另一个人，扯了他一把。

    “看什么？进去了？”

    周郎中缩回来，靠在窗框上。两条腿绷得笔直——站不住，又不敢坐。

    “进去了。”

    “说了什么？”

    周郎中舔了一下嘴唇。

    “他说——查出来的东西，不看你穿什么衣裳。”

    身后那人倒吸了一口凉气。