赵宁从东宫出来时，夕阳已经落下了。

    后面的小厮一路小跑着跟上来，喘着气凑近轿帘。

    “老爷，还有人在府上等着呢。”

    赵宁没吭声。

    “是徐阁老和徐璠——”小厮话没说完，被赵宁的手势打断了。

    他从轿子里只伸出一只手，做了个往外拨的动作。

    “不回家了，去内阁值房。”

    小厮的嘴张了一下，想再说什么，最后还是闭上了。他转过身，朝着后面跟上来的管家比划了几个手势。管家点了点头，拐进了旁边的胡同。

    轿子没停，继续往前。

    赵宁坐在轿子里，听着轿夫的脚步声，有一搭没一搭的。窗帘外头的光线在变化，从昏黄变成了暗淡。

    他闭上眼睛，脑子里却在快速转动。

    徐阶来了。这个信息本身就很清晰——八个时辰之前，赵宁就已经知道了那六封弹章的来源。徐璠的信送到南京，然后绕过了一半个朝廷，最后落进了他赵宁的眼中。这种效率，根本不需要特别的打听。

    弹章的内容他也看过。笔迹、文风、论证方式，全是徐家班子的套路。

    真正的问题是，徐璠在干什么。

    赵宁的眼睛还是闭着，但眉头微微蹙起来了。这个人从来不是个蠢货。他知道什么时候该收手。但这一次为什么没收手？

    答案很简单。

    ——利令智昏！

    轿子停了下来。

    赵宁睁开眼睛，推开轿帘。内阁值房就在眼前，晨曦中的琉璃瓦闪着淡淡的金色。他跳下轿子，没有一丝拖沓。

    进了值房，张居正已经在里面了，正靠在一张椅子上打瞌睡。听到脚步声，他睁开眼睛，看清是赵宁，立起来的速度就像被焉了火的茄子忽然被浇了热水。

    “云甫兄！”

    “睡你的。”赵宁走过他身边，直接进了内阁的里间。

    三份公文摊在桌上，都是昨天留下的。赵宁没看，转身靠在桌边，拿出了那六封弹章的副本。

    南京来的信，一式三份。他收了一份，隆庆皇帝的案头上放了一份，剩下一份在通政使司。这东西像长了翅膀，谁都挡不住。

    张居正走了进来，手里拿着两盏茶。见赵宁的脸色，他的手就停在了半空中。

    “不是……云甫兄，那边怎么说？”

    “什么怎么说。”赵宁的目光还落在那几页纸上。

    “就是徐……”张居正没敢往下说，只是做了个模糊的手势。

    赵宁把弹章叠好，放进了袖子里。

    “一大早就来了。还在前厅呢，应该还没走。”

    “咱们是不是得……”

    赵宁没接这话，转过身，面向着窗口。外头的天色渐渐暗了下去。

    

    他顿了有三息。

    “让他们回去了。就说我今天在值房里忙，不出来见客。”

    张居正的嘴张了一下。

    “这样……合适吗？”

    赵宁转过身，看着张居正。

    “有什么不合适的。”他的语气很平。“一个四十多岁的人，做出这种事，活该被晾着。”

    等待是一种折磨。

    在赵府的客厅里，时间过得特别慢。徐阶坐在太师椅上，腰背挺得笔直，就像一根老竹子。他的手里转着一个翡翠扳指，一圈圈绕过来，再绕过去。声音极小，但那个规律的摩擦声在客厅的寂静中，就像一个无形的钟摆。

    徐璠站在他身后，衣服是新换的，发髻也重新梳过了。他的右手还在隐隐作疼，五道红印已经消肿了一些，但皮肤底下能看到浅浅的紫青。他把手缩在袖子里，眼睛落在地砖的某个纹路上，没有焦点。

    一个小时过去了。

    赵府的管事进来了三次，前两次是添茶，第三次是换热水。每一次都没有带来任何有关赵宁的消息。

    徐阶的手停了下来。翡翠扳指在他的指尖静止了。

    又过了半个时辰。

    仆役进来了，这一次站得很直，声音也很大。

    “禀大人，赵中堂在值房里有公务，暂时腾不出时间，请两位见谅。”

    话说得很客气，意思却很明确。人不见。

    徐阶没有任何反应。他坐了全身一息，然后很缓慢地站了起来。拐杖在地上点了一下，发出那个沉闷的声响。他整理了一下自己的衣摆，转身往外走。

    “回家。”

    走到门口的时候，他停住了。身体没有转，只是侧过脸，看向身后的徐璠。

    “你也看清楚了。”他用的是陈述句。“有时候，打脸的人不一定是你的对手，而是你自己。”

    徐璠低着头，没有跟上来。

    “父亲。”

    “嗯？”