蓟州总兵府。

    戚继光正在校场看操练，亲兵跑来，脚步急促，靴底带着泥。

    “总兵，边关急报——有个蒙古人，自称要投诚。”

    戚继光没停下手里的事，翻着兵册。

    “蒙古人投诚，一年能来十几个。按规矩收了，编入降卒营。”

    亲兵没走。

    戚继光抬头。

    “他说他是俺答汗的孙子。”

    兵册合上了。

    戚继光站起来，椅子往后蹭了半尺。

    “人在哪？”

    “关在偏院，十二个人看着。他身上带了一块金牌，上面刻着蒙文，守关的千户不敢做主，连夜送过来的。”

    戚继光伸手：“金牌呢？”

    亲兵从怀里掏出一块巴掌大的金牌，递上去。牌面磨得发亮，蒙文刻得深，边角有磕碰的痕迹。

    戚继光翻来覆去看了两遍。

    这东西他见过。去年突袭板升，从一个蒙古百户身上缴获过类似的——那是俺答汗赐给亲族的信物，等级分明，金银铜各有规制。

    眼前这块，纯金，鹰纹，最高等级。

    “走。”

    偏院里，把汉那吉坐在一张条凳上。

    半个月的奔波把他折腾得不成样子。皮袍子开了线，靴底磨穿了一只，脸上冻伤的痂还没掉干净。但脊背挺得很直，下巴微抬，坐在那里，周围十二个明军士兵持刀环立，他一个都没看。

    戚继光推门进来。

    两个人对视。

    把汉那吉先开口，汉话说得生硬，但能听懂：“你是这里的头领？”

    “蓟州总兵，戚继光。”

    把汉那吉点头：“我听过你的名字。板升那一仗，是你打的。”

    戚继光没接这话，绕着他走了半圈，打量。

    “你说你是俺答汗的孙子。哪个儿子的？”

    “铁背台吉。我阿布。”

    “铁背台吉的长子？”

    “对。”

    戚继光停下脚步。铁背台吉早死，留下一个儿子养在俺答汗帐下——这事边关的情报里有记载。名字叫把汉那吉，十七八岁，跟着俺答汗南征北战，去年冬天还参与过劫掠宣府。

    “你为什么跑来？”

    把汉那吉沉默了一会儿。

    “我在草原活不下去了。”

    戚继光等着。

    把汉那吉没有再解释。嘴唇抿成一条线，下颌绷紧。

    戚继光也没追问。转身出了偏院，吩咐亲兵：“给他换身干净衣裳，热饭热水送进去。人看好，不许怠慢，也不许放松。”

    然后他翻身上马，直奔九边总督行辕。

    胡宗宪正在批公文。

    案上堆着半尺高的文牍，笔墨未干。听见戚继光的靴声，头都没抬。

    “元敬，什么事？”

    戚继光把金牌拍在案上。

    胡宗宪的笔停了。

    他拿起金牌，凑到烛火下细看。手指摩挲过鹰纹，指腹感受着刻痕的深浅。

    “真的？”

    “八成真。”戚继光在他对面坐下，“年纪、相貌、口音都对得上。那块金牌的规制，我核过了，是俺答汗赐给嫡系子孙的。”

    胡宗宪放下金牌，靠回椅背。

    半晌没说话。

    烛火跳了两下。

    “他为什么来？”

    “说活不下去了。具体原因没讲。”

    胡宗宪闭了一下眼，再睁开时，整个人的气势变了。

    “元敬，你怎么看？”

    戚继光往前倾了倾身子。

    “这是个机会。”

    他压低了嗓门：“俺答汗的亲孙子，对草原的地形、兵力部署、各部落关系了然于胸。如果他肯带路——”

    一拳砸在膝盖上。

    “我能打到归化城去。”

    胡宗宪没接话。

    戚继光的方案太直了。打仗他是把好手，但这件事的分量，远不止一场仗。

    “你只想到打。”胡宗宪站起来，走到墙上挂着的舆图前，手指点在河套一带，“俺答汗七十多了，还能活几年？他一死，草原必乱。到时候各部争位，谁来收拾？”

    戚继光愣了一下。

    胡宗宪转过身。

    “把汉那吉是铁背台吉的嫡长子，按蒙古人的规矩，他有继承权。俺答汗抢了他的女人，逼走了他——这件事传回草原，你觉得那些对俺答汗不满的部落，会怎么想？”

    戚继光的呼吸重了一拍。

    “部堂的意思是——”

    “另立一个可汗。”

    短短几个字，轻飘飘的，落在烛光里，却重逾千钧。

    戚继光