，脸上的表情像吞了一只苍蝇。

    辽王府。

    他一个七品县令，管得了辽王？

    天亮的时候，荆州知府陶谦之到了。

    同来的还有荆州卫指挥佥事刘恩，带了二十个兵丁。

    火已经灭了，宅子彻底塌完了。

    东厢的废墟里扒出了一具焦尸——从骨架和位置来看，是张升。

    赵氏看到尸体的时候昏了过去。

    陶谦之没去看尸体。

    他把孙鹤鸣拉到巷子外头的茶铺里，茶铺没开门，两个人就站在门板前头说话。

    “说清楚。”陶谦之的脸绷得很紧，“到底怎么回事。”

    孙鹤鸣把知道的全说了。

    黑漆马车，巷口的生面孔，往北走。

    陶谦之听完没说话。他背着手在茶铺门口走了两个来回，靴子踩在湿地上嗒嗒响。

    “辽王府。”他停下来，吐出三个字。

    孙鹤鸣点头。

    两个人对视了一眼。

    都从对方眼里看到了同一样东西——怕。

    但怕的不是辽王。

    辽王是藩王，能在封地上横行，可手伸不进朝堂。

    张居正不一样。张居正背后站着赵宁。

    赵宁是什么人？少师衔，从一品，嘉靖爷临终托孤的人，当今太子叫他一声亚父。

    辽王放了一把火，烧死了张居正的仆人，掳走了张居正的父亲。

    这是什么？

    这是捅了天。

    而他们——荆州知府，江陵县令——就站在这个天塌的正下方。

    往上报，辽王不好惹。

    不往上报，张居正知道了，他们就是同谋。

    陶谦之不是蠢人。

    他做了十二年的官，什么时候该缩头，什么时候该冒头，拎得清。

    “写信。”他说，“八百里加急，直接送到张阁老手里。”

    孙鹤鸣问：“写什么？”

    “写实话。几时走水，伤亡几何，老太爷去向不明，据邻人所见，疑为辽王府中人所为。”陶谦之顿了一下，补了句，“就写''疑为''。”

    孙鹤鸣明白了。

    不是他们认定的，是邻居说的。

    到时候辽王追究起来，他们有退路。

    但这封信到了张居正手里，意思是一目了然的。

    “我也署名。”孙鹤鸣说。

    陶谦之看了他一眼，没说好也没说不好，只是点了下头。

    信在辰时写完。

    陶谦之的笔，孙鹤鸣的名字也列在后头。

    荆州卫的刘恩犹豫了一刻，也落了个名——他怕辽王府的兵，但更怕京师那位调得动戚继光的阁老。

    信封了火漆，交给驿卒。

    “八百里加急。”陶谦之把信递出去的时候多说了一句，“路上死马也不准停。”

    驿卒接过信，翻身上马，马蹄声碎，转眼消失在官道尽头。

    陶谦之站在驿站门口，目送那一骑远去。

    日头刚升起来，秋天的阳光照在他脸上，他却觉得手脚冰凉。

    身后孙鹤鸣凑过来，压着声问了一句：“府台，您说张阁老接到信……会怎么办？”

    陶谦之没回头。

    他看着官道上扬起的那一线尘土，嘴唇动了一下。

    “那就只有天知道了···”