半个时辰后，内阁值房里坐满了人。

    赵宁坐在首位，手边搁着那摞卷宗。

    高拱坐在他右侧的下首位，赵贞吉、袁炜、陈以勤依次排开。

    窗外的日头已经爬上来了，照在青砖地上，照在那张长条案上，也照在那摞用麻绳捆着的卷宗上。

    赵宁没开口，解开麻绳，把卷宗一本一本摊开，推到众人面前。

    “诸位看看。”

    赵贞吉拿起最上面那本，翻了两页，眉头就皱起来了。

    袁炜凑过去看了一眼，脸色变了。

    陈以勤捧着茶盏的手顿在半空，茶水都凉了。

    高拱没动，只是盯着那些卷宗，眼神沉下来。

    值房里安静得吓人。

    翻书的声音，呼吸声,都听得一清二楚。

    赵贞吉看完手里那本，又拿起另一本。

    看着看着，手指关节都有些发白了。

    袁炜放下卷宗，端起茶盏喝了一口，又放下了。

    陈以勤合上手里那本，深吸了口气。

    赵宁的目光从几个人脸上扫过去，最后落在高拱身上。

    “诸位觉得，辽王府的事，应该怎么办？”

    赵贞吉张了张嘴，看了高拱一眼，又看看赵宁。

    “这……”

    “说。”赵宁的声音很平。

    “辽王府确实过分了。”赵贞吉斟酌着开口，“依卑职之见，应该严惩。比如罚俸、降罪——”

    “对。”袁炜接话，“辽王毕竟是宗室，得给皇上留点余地。罚俸三年，再革掉一些特权，也算是惩戒了。”

    陈以勤点了点头：“卑职也觉得，这样处置比较妥当。既能平息民愤，又不至于太伤皇家体面。”

    赵宁没说话，只是看着他们。

    看得三个人都有些坐不住了。

    “云甫，你觉得呢？”高拱终于开口。

    赵宁转过头，盯着高拱。

    “我想听听肃卿兄的意见。”

    高拱端起茶盏，喝了一口。

    “辽王确实该收拾。”他放下茶盏，“但几位阁老说得也有道理。罚俸、降罪，这是应该的。”

    “就这样？”赵宁问。

    “就这样。”高拱看着他，“云甫，有些事得替皇上想想。”

    赵宁笑了，笑得很冷。

    “那我问肃卿一句。”他站起来，走到那摞卷宗前，随手翻开一本，“按照大明律，辽王犯下的这些事，该怎么处置？”

    值房里的空气瞬间凝住了。

    赵贞吉的脸色变了。

    袁炜的手抖了一下，茶盏里的水洒出来几滴。

    陈以勤埋下头，盯着自己的鞋尖。

    高拱的眉头皱起来。

    “云甫，你这是什么意思？”

    “我的意思很简单。”赵宁把那本卷宗拍在案上，“按律处置。”

    “按律处置？”高拱也站了起来，“云甫，你知道按律处置是什么下场吗？抄家！甚至诛九族！”

    “那又如何？”

    “那又如何？”高拱的声音拔高了，“辽王姓朱！他是隆庆皇帝的亲人！”

    “亲人？”赵宁冷笑，“辽王是皇帝的亲人，那那些被辽王府迫害致死的百姓，难道不是他们家人的父亲、丈夫、儿子吗？”

    他一步步朝高拱走过去，每一步都踩得很重。

    “权贵的亲人是亲人，百姓就是刍狗？”

    高拱被他盯得后退了半步，但很快站稳了。

    “云甫，你冷静一点。”

    “我很冷静。”

    “我就问你一句，办还是不办？”

    高拱深吸了口气，压下心头的火气。

    “云甫，这件事不一定是辽王亲自指使的。也有可能是辽王府手下的人擅作主张。把这些罪责全部归结到辽王身上，是不是不太合理？”

    “不合理？”赵宁盯着他，“那你说怎么才合理？”

    “先查清楚。”高拱说，“查清楚到底是谁干的，再定罪也不迟。”

    “查？”赵宁笑了，“查多久？一年？两年？等查清楚了，辽王府早就把证据销毁干净了。”

    “那也不能不查就定罪！”高拱的声音也沉下来，“云甫，荆州的事情我一大早也听说了，你现在是因为叔大的事动了肝火，才想着要收拾辽王。但你想过没有，你这样做，会让皇帝背上什么样的骂名？”

    “残害亲族！”高拱一字一顿，“你真的忍心让皇上背这个骂名吗？”

    赵宁没说话，只是盯着高拱。

    值房里静得可怕。

    赵贞吉、袁炜、陈以勤三个人埋着头，大气都不敢出。

    半晌，赵宁开口了。

    “