诏狱。

    赵宁被带进去的时候，值夜的狱卒全从条凳上站了起来。

    锦衣卫千户亲自领路，穿过三道铁门，拐了两个弯，最后停在一间单独的牢房前。

    门推开。

    赵宁站在门口，扫了一眼。

    八尺宽的房间，靠墙一张木床，铺着干净的被褥。

    角落里摆了张方桌，桌上放着茶壶、茶碗，还有一盏油灯。

    地面扫得干净净，连墙角的青苔都刮掉了。

    比上一次还好。

    嘉靖朝那回，因为海瑞上疏受了牵连，他在诏狱待了几天。

    那间牢房虽然布置过，但还是有些简陋，老鼠从脚边窜过去都懒得躲人。

    这回倒像是提前收拾过的。

    “赵阁老，委屈您了。”千户站在门外，脸上堆着小心，“您要什么吃的喝的，吩咐一声就是。”

    赵宁没搭理他。

    他走进去，在床沿坐下。

    千户在门外站了片刻，见赵宁不说话，轻手轻脚把门带上了。

    锁扣咔嗒一声落下，脚步声远去。

    牢房里安静下来。

    赵宁坐了一会儿，脱了鞋，把腿收到床上，靠着墙壁闭上眼。

    油灯的光摇摇晃晃，把他的影子投在对面墙上。

    他没睡着。

    脑子里反复转着乾清殿里的画面。隆庆那双布满血丝的眼睛，砸过来的茶盏，“曹操”两个字，还有最后那句——“杀了他。”

    预料之中。

    从他决定动宗室的那一刻起，这步棋就已经摆在了棋盘上。

    皇族是隆庆的底线，他知道。

    可宗室藩王的烂账不清，一条鞭法就推不开。

    宗藩占地、侵税、勾结地方官，这根藤不斩断，下面的改革全是空中楼阁。

    赵宁睁开眼，盯着头顶灰扑扑的房梁。

    一股说不出的烦躁从胸口往上涌。

    他不怕死，也不怕坐牢。

    从穿越到这个世界的第一天起，他就知道伴君如伴虎是什么意思。

    是恼。

    八年。整整八年。

    从嘉靖三十九年到现在，隆庆五年。

    他在浙江修堤、改稻为桑、平倭寇，在九边整军、举荐将帅，在京师推一条鞭法、开市舶司、设西南土司改流归流。八年里他没给自己攒过一两银子的私产。

    换来什么？

    换来一句“曹操”。

    赵宁把手臂搭在额头上，挡住灯光。

    算了。

    他翻了个身，面朝墙壁。

    不想了，想也没用。

    现在的局面，不在他手里。

    在高拱手里，在张居正手里，在隆庆能不能醒过来、醒过来之后还记不记得自己说了什么。

    他能做的，只有等。

    时间一点一点过去。

    油灯的光越来越暗，灯芯快烧到头了。

    牢房外传来脚步声。

    并非狱卒巡逻的那种懒散步子，是快步走来的，带着一股急切。

    锁扣响了一下。

    门被推开。

    赵宁没动。他还是面朝墙壁躺着，连眼睛都没睁。

    “云甫。”

    高拱的声音。

    赵宁没回头。

    高拱站在门口，看着床上那个背对着自己的身影。

    绯色官袍已经脱了，只穿着一件白色中衣，背影看着比平时瘦了一圈。

    他走进来，在方桌边坐下。

    椅子腿在地上刮了一下，发出刺耳的声响。

    “你放心。”高拱开口，声音比在乾清殿里平稳了许多，“皇上不会杀你。”

    赵宁没动。

    “没有人能杀你。”高拱盯着那个背影，一字一句，“刚才皇上说的是气话。你不要往心里去。”

    安静。

    只有油灯将要燃尽的噼啪声。

    高拱等了一会儿，没等到回应。

    他搓了搓手，又开口：“我知道你恼火。”

    赵宁的背脊一动不动，像是睡着了。

    可高拱知道他没睡。

    “你为朝廷做了这么多事情，朝野上下都看在眼里。”高拱的声音放得很轻，像是在哄一个闹脾气的晚辈，“九边安定、倭患平息、市舶司开海……哪一件不是你的功劳？满朝文武，谁不服你？”

    没有回应。

    高拱叹了口气。

    他站起来，走到床边。

    离赵宁只有两步的距离。

    “可是……”

    他开了口，声音压得更低。

    赵宁还是不动。