么实质内容。但他私底下跟贵阳巡抚来往，这才是值得杨大人留意的。”

    “巡抚跟土司来往，不稀奇。”杨烈的语气松了些，但眼神没松。

    “不稀奇。”

    张四维点头，“但贵阳巡抚上个月刚换了人。新任巡抚叫曾省吾，此人是张阁老的门生。”

    张阁老——张居正。

    这三个字落下去，堂内气氛又紧了一层。

    杨烈手里的茶碗端起来又放下，没喝。

    张四维不再往下说了。

    信息到这里就够了，再说就过了。

    他靠在椅背上，神情松弛，像个说完故事等人打赏的说书先生。

    杨烈沉默了很久。

    “张大人，”他开口时语气变了，比方才轻了两分，也慢了两分，“你在京城做什么官？”

    “兵部职方司郎中。”

    “五品。”

    “五品。”

    杨烈摇了摇头，像是在替他惋惜。

    “大材小用了。”

    张四维没接话，只是笑了笑。

    杨烈站起来了。

    这是今天他第一次站起来。

    堂内那些文官武将的脊背跟着挺了挺——主家站起来，是重视的信号。

    “张大人这一趟，明面上是巡查边务？”

    “明面上是。”

    “实际上呢？”

    “实际上，”张四维抬头看着站起来的杨烈，语气坦荡，“朝廷让我来看看，播州的杨大人，是敌是友。”

    直白到近乎无礼。

    但杨烈没有怒，反而笑了。

    这回是真笑，不是前头那种闷雷似的假笑。

    “痛快。”

    杨烈走下来，站到张四维面前，居高临下地看着他，“你比朝廷以前派来的那些人强。以前那些人，要么缩在贵阳不敢来，要么来了就哆嗦。你不一样。”

    张四维仰着头看他，没站起来。

    “杨大人，我说句直话——播州跟朝廷，犯不着撕破脸。安氏想渔翁得利，您比谁都清楚。朝廷现在要做的事多了去了，北边打完漠北，东边开海贸，九边要整饬，一条鞭法要推。播州在朝廷眼里，不是心腹大患，是癣疥之疾。但癣疥不治，也会溃烂。”

    “所以？”

    “所以朝廷想要一个安稳的播州。只要杨大人不生事，播州还是杨大人的播州。七百年的基业，不会有人动。但安国亨在旁边磨刀，杨大人自己掂量——是多一个朋友好，还是四面树敌好。”

    杨烈盯着他看了半晌。

    然后他做了件出乎所有人意料的事——他回头朝堂上那些人挥了挥手：“都出去。”

    文官武将面面相觑，但没人敢犹豫，鱼贯而出。

    大门合上，堂内只剩两个人。

    杨烈拉了把椅子，在张四维对面坐下。

    “张四维，”他不叫“张大人”了，直呼其名，语气里带了点粗犷的亲近，“你这脑子，回京城去做五品官，可惜了。”

    张四维心里一跳。来了。

    “留在我这儿，”杨烈的目光直直的，不遮不掩，“我手底下三十几个幕僚，加一块儿，顶不上你刚才说的这些话。你留下来，给我当首席幕僚。播州上下，除了我，就是你。”

    他往前探了探身，声音低了下来。

    “京城那破地方，勾心斗角，今天红明天紫，后天就满门抄斩。你在这儿，一人之下万人之上，山高皇帝远，吃得好睡得好，何必回去当那个受气的小官？”

    张四维沉默了。

    他的沉默很长，长到杨烈的眉头开始微微皱起来。

    然后他站起来，冲杨烈拱了拱手。

    “承蒙杨大人看重。”

    杨烈的眼睛亮了。

    “在下——愿为杨大人效犬马之劳。”

    杨烈一掌拍在膝盖上，发出“啪”的一声脆响，仰头大笑。

    笑声穿透了关着的门板，震得外头候着的武官们齐齐抬头。

    “好！”

    杨烈站起来，大步走到门口一把推开门，冲外头喊，“传话下去，今晚设宴！大宴！把窖了十年的苗酒起出来！”

    门外的人愣了一瞬，旋即有人飞奔着去传话。

    杨烈转回身，大步走过来，一把攥住张四维的手腕——力气大得像在抓一根拴马桩。

    “走，先带你看看你的住处。我把西花园腾出来给你，三进的院子，够不够？”

    张四维被他拽着往外走，脚步踉跄了一下，像是没反应过来这热情。

    嘴角翘了翘，弧度恰到好处——感激里带着三分受宠若惊。

    出了正堂，日光白花花地照下来。

    西南腊月的阳光薄而刺眼，张四维眯了眯眼。