“叫曹簠来！”

    这一声从书房里传出来的时候，廊道里站岗的亲兵都缩了缩脖子。

    努尔哈赤退后两步，闪进廊柱的阴影里。

    他十三岁，个子已经蹿到成年人的肩膀高，但在这种时候，他知道自己最好是一截木头。

    不到半柱香的工夫，曹簠被两个亲兵架着拖进了营门。

    他还穿着家常的棉袍，脚上一只靴子没穿好，半耷拉着。

    脸上的表情是茫然的——或者说，装出来的茫然。

    李成梁站在书房门口，没进去。

    “跪下。”

    曹簠扑通一声跪在青砖地上，膝盖磕出一声脆响。“大帅，末将……”

    “今日卯时，王杲三百骑从南墩堡壕沟缺口突入。”李成梁的声音平得出奇，“换防时辰、哨口布防、火炮装药与否——他全知道。”

    曹簠的脸白了。

    “大帅，这……哨口的事，末将……”

    “你手底下的把总刘三，去年秋天跟建州的商队搭上了线。”李成梁打断他，从袖中抽出一块叠好的布——上面是蝇头小楷，密密麻麻写满了字，“这是从他枕头底下搜出来的。你要不要看看？”

    曹簠的嘴唇抖了一下。

    他不说话了。

    李成梁等了三息。

    三息之后，他抬手。

    两个亲兵把曹簠反剪双臂，绳子绕了三道，勒得棉袍都皱成一团。

    曹簠这才慌了，挣扎着回头喊：“大帅！大帅我不知情！是刘三那狗东西背着我干的！我真不知道！”

    “审。”

    李成梁转身进了书房。

    门关上。

    外面曹簠的喊声还在传，越来越远，被拖向了军营后面的牢房。

    审讯没用多久。

    刘三是个软骨头，夹棍上了第二道就全招了。

    从他嘴里又牵出两个人——一个是南墩堡的哨长，一个是粮仓的库丁。

    都是小人物，胆子不大，收的银子也不多。

    建州那边给的是皮货和人参，折算下来，三个人加一起不到两百两。

    两百两。

    换了三十七条人命，一座屯堡，还有十几个女人的半条命。

    李成梁听完审讯结果的时候，右手搭在刀柄上，指节攥得骨头都在响。

    “曹簠呢？”

    “招了。说是知道刘三跟外面有往来，但没想到……”

    “没想到什么？”

    亲兵不敢接话。

    李成梁从牙缝里挤出一个字：“斩。”

    “大帅，曹副将到底是……”

    “我说斩。”

    正午。

    辽阳营校场。

    四颗人头落地。

    曹簠跪在最前面，脖子上那一刀干净利落。

    血溅在雪地上，洇开一片触目的红。

    后面三个小卒抖得跟筛糠一样，刽子手的刀还没落，已经有一个吓得失了禁。

    三百亲兵列队站在校场两侧，鸦雀无声。

    李成梁站在点将台上，猩红大氅在风里翻卷。

    他扫了一眼那四具无头的尸首，声音不高，但校场里每个人都听得一字不差：

    “通敌者，杀无赦。不论官阶。”

    没有第二句话。

    他转身下了台。

    靴子踩过台阶上的薄冰，咯吱作响。

    回到书房的时候，李成梁把门栓插上了。

    他坐在桌前，铺开一张空白的奏本。

    提起笔，蘸墨。

    笔尖悬在纸上，迟迟没有落下。

    写什么？

    写自己的副将通敌卖了哨口布防？

    写自己治军不严、纵容属下与建州私通？

    他闭了闭眼。

    脑子里飞速转着——兵部那帮人等着看辽东的笑话。

    京师里的御史们最喜欢这种事，一封弹劾就能把人从总兵的位子上拉下来。

    不能写通敌。

    李成梁睁开眼，落笔。

    “……臣所部南墩堡哨口因换防疏忽，致使建州女真王杲部三百余骑突入……”

    换防疏忽。

    四个字，把通敌二字吞了下去。

    “……臣已将失职哨官就地正法，枭首示众……”

    失职。

    不是通敌。

    笔走得很快。

    写完战况、写完伤亡、写完善后处置，最后一段停了下来。

    该怎么请示？

    他把笔搁在砚台边，盯着纸面上未干的墨迹。

    九边总督胡宗宪——那是赵宁一手举荐上去的人，坐镇蓟州，管着九边