李若清不在。

    “夫人呢？”

    芸娘搁下绣绷：“说是平虏今早有些咳嗽，带着去请太医了。”

    赵宁“嗯”了一声，把东西往桌上一放。

    彩贝盒子一打开，赵承安的眼珠子立刻被粘住了。

    五颜六色的贝壳在日光下泛着珠光，比他见过的任何玩意儿都好看。

    “爹！这是哪儿来的？”

    “海里。”

    “多大的海？”

    “比你见过的最大的湖还大一万倍。”

    赵承安张大了嘴，手里攥着一枚虎斑贝，半晌才蹦出一句：“那得多少鱼啊。”

    高姝噗嗤笑了。

    赵宁难得被孩子逗得嘴角松了松，把那匹猩红呢绒搁到高姝手边：“瞧瞧这个料子，拿去裁衣裳。”

    高姝摸了一把，眉毛就竖起来了：“这是什么织法？怎么摸着跟羊毛似的，又比羊毛细？”

    “洋人的手艺。”

    赵宁懒得多解释，又从箱子里翻出一串珊瑚珠子递给芸娘，“你的。”

    芸娘接过来，没急着看珠子，反而盯着赵宁的脸看了两息：“老爷今天心情不错。”

    “戚继光的水师练成了，我心情能不好？”

    赵宁在太师椅上坐下，赵承安立刻爬到他腿上，手里还攥着那枚虎斑贝。

    高姝把呢绒翻来覆去看了三遍，爱不释手：“这料子做冬衣正好，厚实。给若清姐姐也裁一件？”

    “已经留了。”

    芸娘把珊瑚珠子挂到腕上，红润润的颜色衬着她白皙的手腕，确实好看。

    她抬眼看赵宁，眼神里带着点试探：“听福伯说，这回还送来了两个洋人？”

    消息传得倒快。

    赵宁没否认，拍了拍赵承安的后背让他下去玩贝壳：“殷正茂从佛郎机商船上截来的。”

    高姝的手在呢绒上顿了一瞬，随即若无其事地继续摸料子。

    芸娘低头理珊瑚珠子的穗子。

    两个人都没追问。

    赵宁看在眼里。

    后宅的事就是这样，什么都不问，什么都知道。

    芸娘跟了他最久，性子绵软，但心细如发。

    高姝是高拱二哥的女儿，骨子里有股倔劲儿，面上却拿捏得住。

    至于李若清——皇帝赐婚的正妻，李贵妃的亲妹妹，那更是个通透人。

    这几个女人能处到一块儿不生龃龉，本身就是一种本事。

    “看过了再说。”

    赵宁丢下这句话，起身出了花厅。

    偏厢房的门关着，门口站了两个丫鬟。

    赵宁推门进去，屋里弥漫着一股陌生的香气，不是龙涎也不是檀香，带着一种浓郁的甜腻，像是某种花粉和油脂混合的味道。

    两个女人站在窗前。

    确实高。

    赵福没夸张，比普通大明女子高出整整一个头。

    一个金发碧眼，鼻梁挺直，瞳孔是浅灰蓝色，像冬天结了薄冰的湖面。

    另一个头发是深棕色，卷曲蓬松地披在肩上，眼珠是琥珀色，轮廓更深，嘴唇更丰满。

    两人穿着改过的大明襦裙，明显是路上找人临时裁的，尺寸不太合身，勒得胸前鼓鼓囊囊。

    见赵宁进来，两人同时屈了屈膝——这是西洋的行礼方式，不伦不类，但也大约学了些大明的蹲礼，揉在一起，倒有几分趣味。

    金发的那个开口了，说的是半生不熟的官话，带着很重的舌音：“大……大人好。”

    赵宁打量了她们片刻。

    殷正茂干的这事，说白了就是投其所好。

    但赵宁并不反感。

    三十多岁的男人，手握天下权柄，后宅里三个女人各有各的好。

    可有些东西，就是好奇。

    纯粹的、穿越者的好奇。

    他前世活了三十年，连出国旅游都没去过，如今倒好，西洋的女人直接送到卧房门口了。

    “叫什么名字？”

    金发的比划了半天：“玛……玛丽亚。”

    棕发的声音更低，口音更重：“伊莎……贝拉。”

    赵宁点了点头，没再多问，转身出去，把门带上了。

    当夜。

    李若清带着孩子回来得晚，平虏果然有些受凉，太医开了方子，喝了药已经睡下。

    李若清本要去赵宁书房，赵福在廊下迎着，低声说了句什么。

    李若清脚步停了一停，面色无波，只“嗯”了一声，转身回了自己的院子。

    偏厢房里换了寝具，熏了香。

    灯烛摇曳。

    赵宁坐在榻边，手里转着那枚白天赵承安玩剩下的虎斑贝。

    玛丽亚和伊莎贝拉