在刘伯温打定主意辅佐朱元璋后，他命人将马秀英请了进来。

    刘伯温没有驱散马秀英身旁的侍女，以免落人口舌。

    他端坐在主位上，待马秀英落座后，开门见山道：

    “你的来意我已知晓。”

    “说来也是惭愧，竟让夫人苦等一月有馀。”

    马秀英脸上掀起一抹强撑的笑意。

    这一个月来，她一日不落，无论风吹雨打都会准时登门叩拜。

    作为朱元璋唯一的妻子，这份诚意不可谓不重。

    可这刘伯温恃才傲物，无论如何也不愿见她。

    这次忽然主动相见，只怕是不胜其烦，要和她彻底摊牌了。

    马秀英脑海疯狂转动着，思考刘伯温拒绝出山后，她该如何挽留。

    不等她多想，刘伯温再次开口：

    “朱大帅的事迹，伯温早有耳闻。”

    “他出身布衣，起于微末，当过乞丐，做过行脚僧，历经人间至苦。”

    “正因如此，他才知道百姓最需要什么。”

    “如今这天下，称王称霸者不知凡几。”

    “陈友谅弑主纂位，刘福通挟天子自重，张士诚鼠目寸光，徐寿辉优柔寡断。”

    “这些人或是兵马强盛，或占据地利，或引领一方，可伯温看来，皆是冢中枯骨，不值一提。”

    刘伯温顿了顿，目光平视马秀英：

    “唯有朱大帅，不杀降卒，不掠百姓，开仓放粮，严惩贪官。”

    “这些事说起来简单，做起来却难。”

    “更难的是，他在得了李善长的九字真言后，真能压住称王称霸的念头，一步一个脚印走到今天。这份定力，着实非常人能及。”

    “承蒙夫人看重，伯温愿意出山相助。”

    马秀英心中狂喜，正要起身道谢，刘伯温话锋一转。

    “只是，有些事还需亲自确认。”

    刘伯温端起茶盏，不紧不慢地呷了一口：“还请劳烦夫人回去转告朱大帅，伯温想与他一见。”

    “奈何家中琐事傍身，无法远行。”

    刘伯温这话说得很委婉，但意思很清楚。

    他要见朱元璋，但得是朱元璋亲自来找他。

    马秀英对此并不意外，这一个月的闭门羹吃下来，她早已摸透了这位刘先生的性子。

    恃才傲物，目高于顶，可也确有真才实学。

    或者说这些文人，就没有一个是不狂的。

    不过刘伯温能够松口，已是天大的改变。

    马秀英连忙起身告辞，带着侍女马不停蹄地踏上归途。

    从刘伯温住处返回濠州城，路途不短。

    马秀英坐在马车里，沿途经过的大小城镇都在议论同一件事——洪都城之战。

    茶肆里，几个歇脚的客商正说得唾沫横飞。

    “听说了吗？洪都城破了！陈友谅五万大军，一夜之间被人打得灰飞烟灭！”

    “可不是嘛，朱大帅从北面打，明王从南面轰，两面夹击，陈友谅就是有三头六臂也扛不住啊。”

    “我听前线退下来的伤兵说，明王那边动用了天雷，轰隆一声就把城墙炸开好大一个豁口。那动静，隔着好几里地都能听见，地皮都在抖。”

    “天雷算什么？朱元璋手底下那个叫常遇春的，光着膀子就冲上去了，一刀一个，砍得陈友谅的兵哭爹喊娘。还有个叫李文忠的，年纪轻轻，愣是在城头上杀了个对穿。”

    邻桌一个老丈放下茶碗，摇了摇头。

    “要老汉说，这些大将军勇猛归勇猛，可到头来苦的还是咱们老百姓。这仗打来打去，死的还不都是穷人家的孩子。”

    “话不能这么说。”有人接了话茬，“朱大帅和明王都是好人，打下洪都城那天，朱大帅的兵没有抢掠百姓，明王的兵也没有扰民。两家撤的撤，进的进，井水不犯河水。”

    “可不是嘛。”又有人附和道，“若非朱大帅待百姓不薄，严惩贪官，又开仓放粮救济活不下去的穷苦人，老汉恐怕早就收拾包袱去投明王了。”

    这句话落在马秀英耳中，让她心头猛地一颤。

    她忽然无比庆幸。

    庆幸李善长当初给出了那九个字，更庆幸朱元璋真的听进去了。

    高筑墙，广积粮，缓称王。

    就是这简简单单的九个字，让他们在馀朝阳那张与农圣一般无二的脸面前，硬生生扛住了。

    明王的名头固然响亮，白莲教在民间的根基固然深厚，可老百姓终究是实在的。

    谁给他们饭吃，谁替他们惩治贪官，谁让他们过上安稳日子，他们就跟谁走。

    若朱元璋没有把李善长的话放在心上，学着陈友谅那样称王称帝，那现在的陈友谅就是朱元璋的下场。

    马秀英放落