『我知道你在想什么。』

    苏牧说：『如果我从小生活在这里，大概是不愿意离开的，且不说乡土之情，单就外面的世界未必比这里更好。』

    『否则当年我父亲来时，你们应该就有不少人跟随他离开，外界绝不会对海底世界一无所知。』

    『但我终究不是生长在这里的孩子。』

    『当然，我不认为生于斯长于斯有什么不好，只是外面的世界对我来说是更广阔的天空，我已走上一条无法回头的路。』

    蝶湫安静地听着。

    半晌之后，才说了句：『能够理解，虽然不清楚你的真实实力，但连神主都忌惮的人，一定是尘世罕见的强者。』

    『看啊，这条冥河。』她试探地说，『其实也没有想象中的那么可怕。』

    苏牧已然听懂，草原上的人已经做出选择：他们不愿意离开这片富饶的世界，转而前往一个未知的陌生帝国。

    见他不说话，蝶湫继续旁敲侧击：『你这样的强者，在外界一定同样很有地位吧？』

    『嗯。』

    苏牧点头，他不否认现在的地位，只要自己不胡闹，整个世界几乎就是横着走，但这种地位说到底只是别人的“施舍”。

    『我可以做任何我想做的事，唯独无法做到拒绝任何我不想做的事。』

    蝶湫同样听明白弦外音。

    这位不可一世的强者身后，还站着其余强者，他们暂时属于一个阵营。

    暂时！

    她叹口气说：『那也很不错，没有谁是绝对的自由。就像我，身为大祭司，看上去位高权重，实际上只是神主的代言人。』

    『而神主祂』

    蝶湫抬眼，看着头顶湛蓝的天空，想象着天外来客口中的汪洋北海。

    『不是一样无法离开这片海域吗？』她说，『似乎有什么东西在束缚祂的自由。』

    束缚自由

    苏牧在心中念叨着这两个词，几乎没人比他更懂鲲鹏无法离开北海的理由，就是因为眼前的建木神树，它离不开建木的光辉。

    否则转眼就成了另一尊曦妃。

    『你有话想说。』

    蝶湫捕捉到他的欲言又止。

    苏牧点头，回应着：『不仅有，而且很多，只是现在还不能说，等到分别的时刻我自然会说。现在唯一能说的是：生于忧患死于安乐。』

    『死于安乐？』

    蝶湫比预想中的要平静，仿佛她早已预料到“死于安乐”的结局。

    两人终于来到神木之前。

    她翻身下马，一步一叩首，虔诚地走到树根边，伸手抚摸着温暖的神木。

    苏牧默默跟在她身后，既不叩首，也不虔诚。

    『摸摸？』

    蝶湫说：『手感很不错。』

    『好。』

    苏牧也没拒绝，伸手去摸眼前的建木神树，掌心触碰神木的瞬间，宁静的草原突然开始剧烈摇晃，吓得他立即退后，生怕出现意外。

    不是大地在震动，而是神木在摇晃。

    『嗯？』

    蝶湫眼中满是困惑，嘟囔着：『奇怪，神木似乎在害怕你？』

    苏牧面色一滞。

    心中大概也能猜到原因，毕竟几个月前自己在扶桑金海，刚刚祸祸完它的兄弟，镇守东方地界的神木——扶桑。

    那棵神木差点被自己的加冕仪式榨干。

    试问建木能不害怕吗？

    『不仅仅是害怕，还有点兴奋？』蝶湫对建木的情绪感知的十分准确。

    “哈哈。”

    苏牧笑着，有些尴尬，说：『毕竟我们也算半个亲戚。』

    『哦！』

    『这样吗？』

    蝶湫捕捉到关键信息，开始下一步话题：『那苏牧先生，你也不想让你的“亲戚”如此为难吧，如果冥河留在草原，祂又该何去何从？』

    『建木不是桃都，是天梯不是鬼门。』

    苏牧：“”

    你怕是不知道扶桑的下场。

    不过他没有说出实情，毕竟这不是重点，而是再次确认一遍：『大祭司，这是你个人的意志，还是部落全体的想法？』

    『我是否可以理解为，部落要求我将冥河带离建木，送往西方桃都？』

    『各大部族的掌权人是否已经知晓，我未必能将你们所有祖先亡魂安然无恙地带离北海。』

    蝶湫先是一阵沉默。

    『是！』

    她重新抬起头，露出坚定的神色：『事情没有想象中的那般顺利，众王缄默不言，但我们都清楚什么是最有利的未来。』

    『如果未来发生事故，我愿意一力承担。』

    『而你的这份恩情，建木子民必当时代铭记，部落众王为你准备准备了一份礼物：