字不清，小火不禁皱紧眉头。

    “不是！”星时忙答，拄拐快了几步，问道：“老人家，您是守卫军的人吗？我是……寻将军亲眷。有急事要面见将军，烦请您引路。这是我的传信。”

    星时双手奉上，那老人伸出黝黑皱纹密布的手，接了信颤巍打开。星时并不知信中内容，但见那老者看得认真，心中也是打鼓，不停默念千万放行。

    可谁知，那老者看了一阵，竟又将信翻倒过来，眯眼而看，故作为难道：“小公子，我年岁大了，这字实在有些……看不清！也不太认得！纵是看清了，也难辨真伪！”

    星时脸色瞬变。

    “不过，您……您若是想见寻将军，他却是在的！只是必得经过这峡谷，才……才行！”

    小火闻言直扑进去，不多时又慌乱而回，急声道：“星时，这里面有法阵，怪异得很！这不是寻常山谷！”

    “只有这一条路吗？”星时蹙眉问道。

    “只有这一条！”老者答得斩钉截铁。

    “那我直接进去就行吗？”星时又问。

    “不不不，等一下，”老者跑回小木屋，腿脚甚灵活，回来时带了一沓纸一笔一印泥，朗声道，“你们几个，凡想进这山谷的都得先签‘生死契’！声明应选纯属自愿，如……有伤亡，我军概……概不负责！”

    小火一双杏眼睁得老大，急声道：“星时不可！咱们回吧，江南不是说过，不要硬闯吗？”

    “哈哈哈哈，”老者见星时面色有异，身后的几个壮汉也面面相觑，放声大笑，“‘风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还’！”

    “无论你们是男是女，是瘸是孬，一人闯，还是多人一起，都可以！咱们来者不拒！”

    小火直把星时往后拉，厉声道：“这老头、这山谷怪得很！还是想办法派鸽子传信，把你‘老婆’叫出来吧，不要以身犯险！”

    星时却闻丝不动，死杵原地，半晌，他出声道：“敢问您，这机关……是‘寻将军’的手笔吗？”

    “哟，小公子来头不小、不容小觑啊。”老者并不知星时从何看出，略微抬头，花白如枯草的眉毛下露出一点精光。

    “好，我签！”