“朱理那家伙，到底在干什么啊——”

    “大概，已经有一年左右了吧——？”

    “还差一点就行了。”

    坐在畳间对面的伊娜，有些寂寞地说道。

    畳间摆弄着手里拿着的糯米团子串，粗暴地一口咬掉了最上面的那个团子。

    宇智波朱理从村子里消失，已经快要过去一年了。

    自从哥哥宇智波镜在执行任务中与二代水影交战并殉职后不久，宇智波朱理没有告诉任何人，就离开了村子。

    畳间得知这件事，是在朱理离村一段时间之后。

    任务归来时，从朱理很疼爱的宇智波少年富岳那里听说朱理住的宅子已经空无一人，畳间立刻赶往了宇智波一族的居住地。

    但或许是由于先前镜殉职时信息混乱带来的弊端，他没能获准进入宇智波一族的驻地。

    ”，畳间于是暂且安心了。

    “无法告知”意味着即使知道，也有不能说的理由。

    而三代目知道些什么，也说明她并非叛离村子。

    如果朱理真的叛离了村子，那么能够确实将她抹杀的人—也就是熟知朱理性格和战斗风格的畳间和朔茂，就会被委任为追杀叛忍的任务。

    即使三代自出于情面而尤豫，他身边的志村团藏也绝不会允许放任写轮眼这种特异血继限界流失在外，一定会强制执行。

    至今没有动静，也是因为上层掌握了朱理的动向吧。

    话虽如此，畳间并不确定朱理是去执行极秘任务了，还是为了疗愈伤心而休了长假。

    朱理消失后的木叶隐村。

    村子里发生了一些小小的变化。

    忍者培养设施改名为“忍者学校”，为了进行更好的教育，校舍进行了大规模改建。

    畳间的弟弟绳树以优异的成绩入学了忍者学校，与当年的畳间不同，他被称赞为麒麟儿。

    纲手、自来也、大蛇丸顺利晋升为中忍，离开了猿飞日斩的庇护，开始在各地执行任务。

    作为哥哥，担心的事情很多，畳间好几次对纲手发过劳骚。

    但在纲手看来，畳间自己的经历才更让人担心，所以总是用“你还好意思说”来顶撞他。

    畳间在为了守护妹妹而牺牲生命的镜身上，看到了火之意志的本质。

    忍者的生存价值，由其死亡方式决定。

    那么，镜无疑是正确地继承并践行了火之意志，并将其托付给了后来者。

    至少，镜的学生旗木朔茂正确地继承了这一点。

    朔茂现在正“站在最前线”，肩负着守护同伴的任务。

    “总觉得，有点对不起朔茂呢。”

    “唉，只能想说是时机不凑巧了。”

    宇智波镜殉职半年后。

    由于木叶隐村没有对雾隐村进行报复，砂隐村认为木叶隐村自千手柱间时代至今已经衰弱，开始入侵火之国管辖下的小国。

    火之国向风之国提出了抗议，但风之国以本国领土生产力低下为由，打着“公平扩大权益”的旗号，并未停止武力行动。

    火之国应盟国的救援请求，命令木叶隐村派遣精锐忍者前往小国。

    作为那支精锐，旗木朔茂主动请缨。

    伊娜现在在三代火影手下担任情报班工作，可以说基本不会接取涉及战斗的村外任务。

    畳间也作为三代火影直属行动—说白了，不是派去处理他国小规模冲突的人才。

    朔茂自二代火影时代起就享有“百牙”之名，作为能让其他国家信服的先遣队，是再合适不过的人选。

    三代目—或者说团藏，甚至打算以火影敕令的形式派遣朔茂，不过朔茂原本就打算前去。

    “畳间。我虽然当然不希望朔茂，还有你，接那种任务——但我也觉得，你们俩大概都会去吧。所以老实说，有点意外。当朔茂主动请缨时，我以为你也会去。”

    “啊，是那件事啊。”

    伊娜凝视着茶碗中清澈的茶水。

    她的氛围中流露出对青梅竹马踏上真正战场的担忧。

    “我啊，有别的要做的事。”

    “那么，总有一天——？”

    “伊娜，别那么不安。这可不象你。”

    “你说不象我？朋友在经历艰难，我却——！”

    “朔茂的话没问题的。而且，木叶的忍者很强。把砂隐赶回去就结束了。”

    “但愿如此——”

    “而且，根据三代目的命令，已经向朔茂下达了暂时归村的命令。”

    木叶村里的大部分人，大概都是这么想的吧。

    木叶很强。

    没问题的。

    但是，尽管为了安抚伊娜嘴上这么说，畳间心中盘旋的那一丝不安却无法抹去。