“而且这次飞行，不只是测试。”

    萨拉明白了。她点点头，递过一个数据板：“信标计划的原型发射器已经安装在‘晨星’的背部。。但这是一个开始。”

    马克斯登上机甲。驾驶舱门关闭，全周天屏幕亮起，显示出三百六十度的外部景象。神经链接系统启动，熟悉的轻微刺痛感从后颈传来，随即视野中浮现出各种数据层。

    “启动引擎。”马克斯的声音通过通讯频道传出。

    “晨星”的推进器喷出蓝色火焰，机体缓缓升空。地面的人群开始聚集，仰望着这台即将创造历史的机甲。

    “高度500米…1000米…突破对流层。”

    大气阻力逐渐减小，天空从蔚蓝变为深蓝，再变为紫色。下方，曙光城缩小为一片灯火组成的图案，星火联盟的疆域在暮色中延伸。

    “进入平流层。

    马克斯推动操纵杆，“晨星”开始加速。世界在他周围变得寂静，只有仪器轻微的嗡鸣和自身的心跳。

    “高度60公里…80公里…突破卡门线！”

    这一刻，“晨星”正式进入太空。下方，星球的弧形边缘在黑暗中浮现，大气层如同一层薄薄的蓝色光晕。上方，是毫无遮挡的、浩瀚无垠的星海。

    马克斯凝视着这片星空。十年前，他从这片星空中坠落；十年后，他再次回到这里。

    “萨拉，准备信标发射。”

    “明白。倒计时：5…4…3…2…1…发射！”

    “晨星”背部，一个球型装置展开，开始辐射出一圈圈无形的信号波纹。那是以人类联

    【星火联盟呼叫】

    位置：未知星系第三行星（坐标附后）

    状态：人类文明前哨，正在重建中

    能力：有限技术援助，避难所提供

    信息：我们听到了你们的求救。我们在这里。

    三十秒后，发射停止。

    马克斯让机甲悬浮在寂静的太空中，久久凝视着五光年外那个求救信号来源的方向。在那个方向上，一群恒星组成了一个他从未见过的星座图案。

    “父亲，接收到一段新的信号！”萨拉的声音突然在频道中响起，带着难以置信的激动，“就在我们发射信标后的第三秒，从…从星球内部传来的！”

    全息屏幕上跳出一段信息。那不是人类编码，也不是任何已知文明的信号，而是一组复杂到极致的能量频率模式。

    但马克斯认出了它——那是光灵的能量特征。

    而这段信息，经过初步解析，核心含义只有两个词：

    【唤醒】

    【选择】

    与此同时，医疗中心传来消息：戈兰长老在睡梦中安详离世，临终前嘴角带着微笑。

    而远在五光年外的深空中，“新希望号”的残骸正漂流在破碎的小行星带中。舰桥的主屏幕上，刚刚接收到一段极其微弱但清晰的回复信号，来源正是那颗他们原本计划殖民、却因遭遇攻击而被迫放弃的蛮荒星球。

    值班的通讯官盯着屏幕，反复确认了三遍，才颤抖着按下全舰广播按钮：

    “所有幸存者注意…我们收到了回复。重复，我们收到了回复。”

    “有人在那里…他们在那里。”

    星火历十年春分日的黄昏，一个文明在轨道上发出了第一声啼鸣，一个垂死的舰队收到了绝望中的回音，而一个沉睡的星球开始苏醒。

    马克斯驾驶着“晨星”开始返航。在他身后，那颗蛮荒星球——或者说，那个被上古文明精心设计的孵化场——正静静地悬浮在星海中，等待着居住其上的孩子们做出选择：

    是继续在摇篮中安睡，还是踏入真正的、残酷而壮丽的星空？

    他不知道答案。

    但他知道，戈兰长老临终前看向星图的眼神，已经告诉了他该往哪个方向走。

    推进器再次点火，“晨星”化作一道流光，坠向下方那个蓝色与绿色交织的世界。

    十年一瞬，而真正的故事，此刻才刚刚开始。