滑入那个巨大的封闭式船坞时，苏离看到了一排黑色的装甲穿梭机已经等候在泊位边缘。

    舱门开启的瞬间，十二名全副武装的安全部队士兵鱼贯而入。他们穿着联邦安全局的制式护甲，胸口的徽章上镌刻着一只展翅的鹰——那是议会直属卫队的标志。

    带队军官是一个身材高大的中年人，脸上带着职业化的严肃表情。他向苏离行了一个标准的军礼：“苏舰长，索恩主席已在等候。请委员会所有成员随我前往三号会议厅。”

    “我的舰员需要休息——”

    “舰员的交接程序将由我方人员负责。”军官打断了他的话，语气不容置疑，“您和委员会成员请立刻出发。”

    苏离沉默了几秒，然后点了点头。

    委员会共有七名成员。除了苏离本人，

    七个人坐进同一架穿梭机，安全部队的士兵分坐两侧，将他们与驾驶员完全隔离开来。穿梭机的舷窗是磨砂的，无法看到外面的景象。这是为了防止任何人通过视觉线索推断出三号会议厅的具体位置。

    方启明坐在苏离对面，老人的脸色灰败。他是委员会中年龄最大的成员，七十二岁，在联邦科学院的地位举足轻重。正是他第一个解读出门上那些符号的部分含义。

    “苏离，”方启明的声音很轻，但在封闭的穿梭机舱内每个人都听得清清楚楚，“你还记得门关闭前，那个结构最后的变化吗？”

    苏离当然记得。

    在委员会决定关闭那道门的最后时刻，门上的符文矩阵突然发生了剧烈的变化。那些他们花了整整三十天才勉强解读出一小部分的符号，在短短七秒内重新排列组合了上万次，最终形成了一个他们从未见过的完整图案。

    那图案持续了不到零点三秒就随着门的关闭而消散。但委员会的每一个人都看清了。

    那是一个坐标。一个位于联邦疆域深处的坐标。

    准确地说，是位于联邦母星——泰拉星的同步轨道上的某个位置。

    “我记得。”苏离说。

    穿梭机内的气氛变得更加压抑了。没有人再说话，只有引擎低沉的轰鸣声填充着沉默的空间。

    大约二十分钟后，穿梭机降落。舱门打开时，苏离看到的是一条完全由白色复合材料构成的走廊。走廊中没有窗户，没有标识，只有每隔五米安装一盏冷光灯。灯光是那种不带任何温度的纯白色，将每个人的影子投在地上，显得格外清晰。

    安全部队引导他们走进走廊尽头的一扇金属门。门后是一个不大的会议厅，布置得出奇的简洁：一张椭圆形的会议桌，七把椅子，以及对面的一排席位。席位最中央的位置上，坐着一个头发灰白的女人。

    。联邦高层人士可以通过医疗技术延缓衰老，索恩的真实年龄据说已接近九十岁。她的眼神依然锐利如刀，当苏离走进会议厅的那一刻，那双眼睛就锁定了他。

    “请坐。”索恩的声音平静，但带着一种不容拒绝的力量，“汇报开始。从头开始。”

    委员会七人落座。苏离坐在最靠近索恩的位置上，方启明坐在他的旁边。会议厅的门在他们身后无声地关闭，墙壁上浮现出一层淡金色的光芒——那是反监听力场已被激活的标志。

    苏离深吸了一口气。

    “七十三天前，委员会接到议会直接下达的任务指令。任务编号NX-1073，名义上的内容是调查NGC-7293星云内部的异常能量读数。”

    “实际上，”索恩打断了他，“任务真实目的是什么？”

    苏离迎上她的目光：“确认‘门’的存在。”

    会议厅里陷入了短暂的沉默。

    “继续。”索恩说。

    “我们于抵达后的第三天锁定了异常信号源。那是一道位于星云深处的结构体，由某种未知材料构成，形态类似于一个完美的圆形通道。通道直径约三十七米，边缘镶嵌着大量符文状的纹路。”苏离的语气平稳，像是在陈述一份再普通不过的科考报告，“方博士的团队随即开始了对符文的解读工作。”

    方启明接过话头：“最初的解读进展极其缓慢。那些符文不属于任何已知的符号系统，甚至不完全遵循常规的符号学逻辑。它们本身就在变化——不是在时间维度上变化，而是在某种更高维度上的变化。我们在不同角度、不同距离观测到的符号形态完全不同。”

    “直到第二十七天，”苏离说，“门自己打开了。”

    这句话让索恩的身体微微前倾。这是苏离第一次看到这个女人的肢体语言流露出任何情绪波动。

    “打开？”

    “准确地说，是被从另一侧激活了。”苏离从随身携带的加密数据终端中调出一段影像，投射在会议桌上空。

    影像是从“曙光号”的外部探测器视角记录的。画面中，那道圆环状的结构体原本是暗淡的，只有边缘的符文发出微弱的蓝色荧光。突然，所有的符文同时