，“前十五天，我们尝试了所有常规通讯手段，全部失败。第十六天，方博士提出了一种假设——那座设施之所以干扰我们的通讯，是因为它把我们的通讯信号误判为某种威胁。它的反应机制是自动化的，而非主动敌意。”

    “基于这个假设，我们改变了策略。”方启明补充道，“我们开始尝试用门上符文本身作为通讯语言。赵博士的团队花了十一天时间编制了一套基础符文序列，然后通过共振器向那座设施发送。”

    “你们向一个未知的外星设施发送了信号。”索恩的声音微微提高了一度。

    “那是一段和平信号。”赵清漪说，“大致含义是：‘我们无意冒犯，请求关闭通道’。我们连续发送了七十二个小时。”

    “然后呢？”

    苏离调出了最后一段影像。

    画面中，“界门共振器”制造的光幕开始不稳定地波动。那座位于泰拉轨道上的设施表面浮现出了与门上相同的符文，那些符文依次亮起，形成了一道光流。光流沿着某种看不见的路径延伸，穿过了微型通道，击中了共振器。

    共振器开始过载。但就在它即将彻底崩溃的前一刻，那道巨大的、位于NGC-7293星云深处的门，开始闭合了。

    影像的最后几秒记录下了门完全关闭前的最后一个画面：门上的符文矩阵重新排列成了那个坐标，然后在零点三秒内消散。

    影像结束了。

    索恩靠在椅背上，双手交叉放在身前。她的表情仍然看不出任何情绪波动，但苏离注意到她的呼吸节奏比刚才快了一点点。

    “那么，”她说，“你们带回了什么？”

    苏离从座位上站起身，从加密数据终端中取出一枚物理存储芯片。这是整个汇报过程中他唯一一次使用实体介质。

    “两样东西。”他将芯片放在桌上，推向索恩的方向，“第一样，是委员会在过去七十三天里记录的全部数据。包括门的结构分析、符文的部分破译、共振器的制造工艺，以及对那座泰拉轨道设施的观测记录。”

    “第二样呢？”

    苏离没有回答。他看了一眼方启明，老人会意地点了点头。

    “第二样，”苏离一字一顿地说，“在我们返航途中的第七天，委员会的深空探测器在那扇门关闭的位置捕捉到了一次能量余波。经过分析，我们发现那道门在关闭的最后一刻，主动向我们的舰载系统传输了一个数据包。”

    索恩的眼睛微微眯起。

    “数据包的内容已经解密。”苏离的声音压得很低，“是一份完整的建造指南。”

    “建造什么的指南？”

    苏离直视着联邦议会安全委员会主席的眼睛，给出了那个让整个会议厅陷入死寂的答案：

    “一座新的门。”

    “曙光号”的隔离舱内，那个被标注为特级隔离的区域中，存放着的不仅仅是数据和芯片。在层层能量屏障和物理隔离的深处，一个拳头大小的银灰色金属球正在缓慢地旋转着。它的表面流动着与门上一模一样的符文，那些符文以一种人类尚无法理解的规律明灭变化。

    它是委员会在关闭门之前，从那座泰拉轨道设施中接收到的那道光流凝结而成的。

    不是他们制造的。

    是对方送给他们的。

    或者更准确地说——

    是对方要求他们制造的。

    而在十四光年之外的泰拉同步轨道上，那座从未被联邦发现的设施正静静地悬浮在虚空中。它的内部深处，某个沉睡了不知多少岁月的系统，正在接收从“曙光号”方向传来的微弱信号。

    信号的内容很简单。

    只有两个字。

    “收到。”

    会议厅里的沉默持续了整整两分钟。

    最终，索恩开口了。她的声音比之前任何时候都要低沉。

    “从现在起，委员会七名成员全部列入‘极光’级机密保护名单。未经我的直接授权，任何人不得与外界接触。”她站起身，目光从七个人身上一一扫过，“你们带回来的不只是一份建造指南。你们带回来的是一个选择。”

    “建造那扇门，或者不建造。”

    “而这个选择，将决定联邦的命运。”

    她走向会议厅的门口，在门前停下了脚步。

    “苏舰长。”

    苏离转身。

    “在你们返航途中，有人听到过什么吗？”索恩没有回头，“在跃迁的时候，或者在梦里？”

    苏离的心脏重重地跳了一下。

    他想起了跃迁时脑海中响起的那句话。

    “你没有关闭任何东西。”

    “……没有。”他说。

    索恩推开门，走了出去。

    会议厅的灯光在她身后逐一熄灭，只留下七个人坐在黑暗中。那个银灰色的金属球在“曙光