“算了，先不管这些，别忘了我们这次来的任务。”

    为首的老者终于开口，声音低沉，如同古井投石，激起一圈圈回音。

    他眉骨高耸，双目深陷，眼角的皱纹像是被岁月一刀刀刻出的沟壑。

    手中拄着一柄乌木拐杖，杖头雕着一只盘踞的玄蛇，隐隐泛着幽光。

    原本七嘴八舌的议论声，在这一句话下戛然而止，连山风都仿佛屏住了呼吸。

    片刻沉默后，一名身穿白袍的修士轻声道：“不对劲……咱们进山这么久，怎么一点动静都没有？别说鸟叫，连落叶的声音都听不见。还有那只五阶白虎——怎么也消失了？”

    “哼。”

    身旁一名络腮胡大汉冷笑，“你明知道有人要对你不利，还会留在原地？那畜生灵智已开，感应比狗还灵，察觉到杀机，早躲进山腹深处了。”

    “得了吧！”

    一位年轻女修翻了个白眼，指尖轻拨腰间玉铃，发出清脆声响，“五阶妖兽会怕我们几个？真要怕，早就跑了，哪还留在这儿当缩头乌龟？我看是你们自己心虚。”

    “够了！”

    老者猛然抬手，袖袍一挥，一股无形气浪横扫而出，震得几人脚步微晃。

    “吵什么！别忘了是谁给你们发的佣金，又是谁把你们从三流门派里挑出来接这个任务的！”

    他目光如刀，扫过在场每一个人的脸：“武门的任务，只有两种结局——完成，或者死。虎丹必须拿到，否则不仅没佣金，还得赔命！你们以为这是来郊游？”

    众人顿时噤若寒蝉，低头垂目，再不敢多言。

    这支队伍本就是临时拼凑而成，来自不同宗门、不同地域，只为一笔重金汇聚于此。

    目标明确：猎杀盘踞此地多年的五阶妖兽白虎，取其内丹，献予武门换取修炼资源与地位晋升。

    可如今，山林死寂，妖气全无，连一丝搏斗痕迹都没留下，反倒让人心里发毛。

    就在这时，不远处一块巨岩后的阴影中，一双明亮如星的眼眸悄然睁开。

    “姨姨，咱们要不要冲出去，把他们全留下？”

    龙暖宝压低嗓音，小脸绷紧，稚气未脱却透着几分狠厉，“看他们那样，嚣张得很，好像这山是他们家的一样。”

    她约莫两三岁岁，扎着两条乌黑小啾啾，穿着绣有云纹的红色短袍，脚蹬鹿皮小靴，肉嘟嘟的手里攥着衣角，指节因用力而微微发白。

    “不急。”

    肩膀上的一只金色蚂蚁闻言淡淡道，声音如秋夜流水，平静却不容置疑。

    “这些人虽杂乱无章，但修为最低也是筑基后期，领头那位更是金丹初期……贸然出手，只会打草惊蛇。”

    金色蚂蚁的声音极低，“咱们还是不要节外生枝咯。”

    龙暖宝心头一跳：“您的意思是……咱们的肉肉白丢啦？”

    “不是。”

    就在这时，忽听得前方一阵骚动。

    “秋老，快来看！有发现！”

    一道惊喜交加的声音划破寂静，众人齐齐转头望去。

    只见队伍中最年轻的弟子蹲在一簇灰烬旁，手指沾了些许黑色粉末，放在鼻下一嗅，脸色骤变：“还有温度！火刚熄不久，最多不到半炷香！”

    被称为“秋老”的老者闻言，身形一闪，已然出现在原地，速度快得只留下一道残影。

    此人正是秋寒，金丹初期修士，也是这支队伍中实力最强者。

    年约五十上下，面容冷峻，眉宇间常年凝着一层霜雪之意。

    据说曾是某个大宗门外门执事，因犯错被贬，如今靠接悬赏任务维生。

    他蹲下身，用枯瘦的手指捻起一撮灰烬，细细感受其中残留的灵力波动，眉头越皱越紧。

    “这不是普通的篝火……”

    他喃喃道，“这火里有妖兽的气味……而且——”

    他忽然抬头，目光如电射向远处一片扭曲的空间，“那边的灵气紊乱了，像是有什么东西强行撕裂了空间壁垒……难道说……？”

    “刚刚有人在此停留？”

    有人惊呼，“可这里可是白虎的地盘！谁敢在这种地方停留？难道就不怕被当场撕碎吗？”

    “正因为是白虎的地盘，才最合适。”

    秋寒缓缓站起身，环视四周，“越是强大的存在，越容易成为某些人眼中的‘钥匙’。也许……我们根本不是第一批来的。”

    “那我们现在怎么办？”

    有人颤声问。

    “分开寻找。”

    秋寒果断下令，“三人一组，保持联络玉符畅通，一旦发现白虎踪迹，立即传讯，不得擅自行动！记住，我们的目标只有一个——虎丹！其他一切，皆为枝节！”