夜幕降临，临时基地的火光在黑暗中跳动。

    木墙上的哨兵来回走动，眼睛盯着远处的黑暗。弩箭射手蹲在箭塔上，弩机上膛，手指搭在扳机上。鹰身女妖在基地上空盘旋，翅膀扇动的声音在夜风中很轻，像远处的海浪。叶天站在城市大厅的窗前，看着外面的火光，没有说话。他的手边放着一杯已经凉透的茶，从傍晚放到现在，一口没喝。

    门被敲响了。

    “进来。”叶天转身。

    乌瑟尔推门进来，身后跟着艾什莉。圣骑士穿着便服，没有穿铠甲，腰间也没有挂战锤。他的脸色比平时苍白一些，嘴唇有点干，但眼神还是那种沉稳的、不带波澜的平静。艾什莉跟在他身后，金发披散着，穿着一件白色的长裙，手里捧着一本厚厚的书。她的眼眶有点红，但没有哭。

    “叶天。”乌瑟尔开口了，声音不大，“明天一早，我和艾什莉要走了。”

    叶天的手指在桌沿上停了一下。

    “圣光教会的通道明天打开。”乌瑟尔说，“一年只有这一次机会。如果错过，就要再等一年。艾什莉的圣女仪式不能再拖了。”

    叶天沉默了几秒。“不能再多留几天？”

    “我也想。”乌瑟尔摇了摇头，“但通道不等人。那边的接引者已经准备好了，我们不能让人家空等。”

    叶天没有说话。他看着乌瑟尔——这位圣骑士的头发白了很多，才过了十几天，鬓角已经全白了。恶魔诅咒还在他体内，虽然没有发作，但每天都在消耗他的生命力。

    “老师，”叶天说，“保重。”

    乌瑟尔笑了笑。他很少笑，笑起来的时候脸上的皱纹会挤在一起，像干裂的土地。

    “你也是。”

    他转身准备离开。艾什莉拉住了他的袖子。“父亲……”

    乌瑟尔回头看她。

    “我想和叶天哥哥说说话。”艾什莉的声音很小，但很坚定，“这一去，不知道什么时候才能再见。”

    乌瑟尔看了看女儿，又看了看叶天。他叹了口气，没有说话，推门出去了。门在身后关上，脚步声渐渐远去。

    房间里只剩下叶戈和艾什莉。不，不叫帐篷——这是临时搭建的城市大厅，木质的墙壁，木质的屋顶，地上铺着从洛丹伦带来的地毯。火盆在角落里燃烧，橘红色的光映在艾什莉的脸上，把她的金发染成了暖色。

    “叶天哥哥。”艾什莉走到他面前，低着头，“我……我不想走。”

    “但教会的圣女仪式不能再拖了。”艾什莉抬起头，眼眶红了，“我必须在十八岁之前完成仪式，否则圣女之位就会传给其他人。到那时候，我就再也不能……”

    她没有说完。叶天知道她说的“不能”是什么意思。不能再帮他，不能再跟着他，不能再在深夜给他端来热汤。他伸出手，轻轻拍了拍她的头。艾什莉的头发很软，金色的，在火光下闪闪发亮。

    “我知道。”他说。

    艾什莉的眼泪终于掉下来了，但她没有出声，只是用手背擦掉，然后又擦掉。

    “叶天哥哥。”她的声音有点哑，“我能求你一件事吗？”

    “说。”

    “别忘了我。”

    叶天的手停在她头顶，沉默了很久。他低头看着这个金发碧眼的女孩——她不是那种很漂亮的类型，脸圆圆的，鼻梁不高，嘴唇有点厚，但她的眼睛很好看，蓝绿色的，像秋天的湖水。她有点胖，不是臃肿的那种胖，是那种……健康的、肉肉的，抱起来很舒服的胖。

    “不会忘。”他说。

    艾什莉破涕为笑，用手背擦了擦眼泪。“那就好。”

    叶天收回手，走到帐篷角落。那里放着一个木箱，他打开木箱，从里面取出一样东西——一块暗影色的晶石，拳头大小，表面流转着灰色的光芒。晶石在他手心里微微跳动，像一颗心脏。

    “汤姆阿姨。”他轻声说。

    晶石上的光芒猛地一亮，然后从晶石里涌出一团黑色的烟雾，烟雾在半空中凝聚，化作一个人形。灰白色的头发，苍老的、布满皱纹的脸，穿着一件黑色的长裙。她的身体是半透明的，像一层薄雾，站在灯光下，能看到身后的墙壁。

    “小艾什莉。”她开口了，声音沙哑，但很温柔。

    艾什莉捂着嘴，眼泪又涌出来了。

    “汤姆阿姨……你还活着？”

    “不算活着。”汤姆阿姨笑了笑，“也不算死了。叶大人把我从祭坛上拉了回来，让我以这种形态存在。他说，这样就能永远保护你了。”

    艾什莉看着叶天。叶天点了点头。

    他把那块暗影晶石递到艾什莉面前。

    “这是她的寄体。你把晶石带在身边，她就能一直跟着你。平时她可以藏在你的影子里，陪你说说话，给你出出主意