代理人。”

    秦浩然面上不显：“愿闻其详。”

    程秉谦道：“盐商们联合出资，以资助文教，奖励向学的名义，与资政书院这类声誉卓着的书院合作。他们设立高额的膏火银、励学银，吸引或资助那些家境贫寒但天资聪颖，有望通过科举正途上升的普通读书人。”

    “同时，也让自己的子弟进入书院，接受最顶尖的教育，并与这些潜力股朝夕相处，创建同窗情谊。”

    秦浩然想起林文远等人与程秉谦交谈时的神态，确实亲切自然，不象普通同窗。

    “对于重点观察的寒门才俊，盐商们不仅提供经济支持，更利用自身庞大的商业网络和信息渠道，为其提供关于盐、漕、税、吏等方面的真实详尽资料与内部视角。

    助其增长实务见识，使他们的策论文章更能切中时弊，在科场中脱颖而出。”

    原来如此！秦浩然恍然。

    难怪那些盐商子弟对盐政了如指掌，难怪他们能写出那样详实的策论。

    他们背后，是整个盐商集团。

    “而象那场考课，便是定期检验投资对象成色，施加激励与压力的手段。金银珍本是甜头，当众责罚是鞭子。让受资助者明白，他们的前程，与盐商的评价息息相关。”

    秦浩然沉默片刻，问出关键问题：“那最优秀者呢？比如程兄这般才学…”

    程秉谦面色微变，良久，低声道：“最优秀者…是联姻。许多受资助的寒门学子，在考取秀才、举人后，往往会迎娶盐商旁支或庶女。财富与潜力，现实与未来，便通过婚姻纽带绑在一起。”