夜晚风浪大，航道难辨。

    诸位若不嫌弃，老朽这里还有些晒干的夜藻，可做照明之用，趁那几位‘大人’尚未归来，还是……早些启程吧。”

    “归来？”虞念敏锐地捕捉到这个词，眼神一凛，“长老，您让我们避开谁？这岛上，除了海人族，还有别人？”

    冷凝雪指尖无声凝起一缕寒霜，室内温度似乎下降了些许。

    白澄站起身，无形的气势让狭小的石屋显得更加逼仄：“长老，请直言。我们既然喝了您的茶，听了您的故事，便不算全然的外人。

    究竟是何等存在，能让世代居于此地的海人族畏之如虎，连待客之礼都不得不如此窘迫？”

    墨托长老的肩膀剧烈地颤抖了一下，他缓缓转过身，那张苍蓝的脸上，苦涩、恐惧、屈辱，还有一丝深埋的、几乎被磨灭殆尽的愤怒交织在一起。

    他闭上眼，仿佛用尽了全身力气，才让声音不至于破碎：

    “是……是一群外来者。

    三年前，他们乘着铁甲大船而来，自称‘巡海使’。

    起初只是索要鲜鱼贡品，后来……后来便是一切。”

    他的声音越来越低，带着泣音，“最好的渔场被划为禁地，只供他们中一位嗜好海鱼的头目享用；

    健壮的族人被驱赶去为他们修建宫殿、挖掘晶矿；采集的珊瑚果、夜藻，十之八九需上缴……稍有怠慢或反抗，”

    他喉咙哽咽，“便是鞭笞，是囚禁，是……当众处决。”