老者的声音沙哑得像砂纸摩擦，“你们……不是沙之眼的人？”

    白澄上前一步，语气平和：“我们只是旅人，途经此地。您说的沙之眼是？”

    老者闻言，眼中光芒更盛，竟踉跄着向前几步，险些摔倒，被身旁的年轻人扶住。

    他颤抖着指向岛屿深处那些巍峨的城墙：

    “那里……那里原本是我们的家园沙之国……但三年前，一群自称沙之眼的术士到来，

    他们用古怪的阵法笼罩全岛，抽走我们的活气……如今，城里只剩下空壳，还有那些定期来收割的恶魔……”

    “收割？”虞念追问，“他们也收集情绪能量？”

    老者点头，老泪纵横：“不止情绪……连我们的体力、记忆，甚至对明天的希望，都会被那粉红色的雾慢慢吸走……

    我们这些逃出来的人，只能躲在沙漠边缘，靠挖沙根、喝露水苟活……”

    冷凝雪忽然开口：“粉红色的雾？和翡翠海那种一样？”

    “颜色很像……但这里的更淡，混在热浪里，几乎看不见。”老者抹了把泪，“只有每月朔日，雾会变浓，那时沙之眼的人就会进城，举行仪式……

    我们曾偷偷看过一次，他们围着一口深井，井里会冒出暗红色的光……”

    白澄与众人交换眼神。

    暗红色的光，与首领分身消散后留下的晶体能量如出一辙。

    “那口井在哪里？”白澄问。

    老者指向城池中央最高的那座金字塔形建筑：“在王庭最深的地下……但那里有重兵把守，还有会活动的沙像傀儡，我们根本进不去……”

    话音未落，远处忽然传来沉闷的号角声。

    老者脸色骤变：“是巡查队！他们每隔三日会来边缘巡逻一次……快，跟我们来，有个地方可以躲！”

    队伍迅速跟着老者一行人撤向侧方的沙谷。

    谷底有数个被沙丘半掩的洞穴，入口隐蔽，内部竟颇为凉爽，显然经过简单改造。

    刚藏好不久，一队骑着沙蜥、身穿暗黄色铠甲的武士便从沙丘上方经过。

    他们的铠甲上刻着类似眼睛的符文，周身萦绕着极淡的粉雾，眼神空洞，仿佛没有自我意识。

    “是被控制的傀儡。”青鸟低声说，“能量波动与之前那些执法官类似，但更弱，应该是批量制造的消耗品。”

    待巡查队远去，老者才松了口气，瘫坐在地上：“你们……真的只是旅人？”

    白澄没有直接回答，而是反问：“如果沙之眼被清除，你们能重新掌控这座城市吗？”

    老者愣住，随即眼中燃起近乎疯狂的光：“当……当然！我们还有数千族人藏在各处沙洞，只要那些恶魔消失，我们就能重启水源，修复农田……

    但沙之眼的首领是位沙之法王，他能操控整片沙漠，我们根本无力反抗……”

    “沙之法王……”白澄轻声重复，看向洞穴外灼热的天空，“看来，我们找对地方了。”

    她转向同伴：“休整半小时，补充水分，调整状态。

    然后——我们去王庭，看看那口井到底藏着什么。”

    紫鸢归刀入鞘，眼中战意微燃；冷凝雪周身冰雾稍敛，似在积蓄力量；

    绿朵则从随身的种子袋中取出几枚淡蓝色的晶莹果实，分给众人：“沙漠浆果，能快速补充水分和体力。”

    青鸟默默擦亮雷枪，电弧在枪尖跳跃，映亮他冷峻的侧脸。

    半小时后，众人走出洞穴。

    烈日依旧，热浪翻腾。

    但这一次，他们的目标明确。

    不再是漫无目的的航行，而是直指这片沙漠国度的核心。

    白澄望向那座金字塔形建筑，银色眼眸中倒映着灼热的光。

    “出发。”

    白澄等人离开藏身的沙洞，向着王庭方向疾行。

    越靠近城池中心，空气中的热浪便愈发粘稠，其中掺杂的粉雾也由几乎无形逐渐转为淡如薄纱的可见状态。

    沙砾间残留的情绪能量越发浓郁，恐惧与绝望如同陈年的酒，沉淀在每一粒沙中。

    王庭外围并无围墙，取而代之的是一圈缓缓流动的沙暴屏障。

    黄沙如活物般盘旋上升，形成高达百米的环形壁障，隔绝内外。

    “法则改造的显化，”白澄凝视沙暴，眼中银光流转，“直接将环境元素固化为防御工事，这不是单纯的力量操纵，已经触及规则的领域。”

    青鸟上前一步，雷枪斜指：“我来开路。”

    他双翼怒张，狂暴的雷霆自天空接引而下，凝聚于枪尖，化作一道刺目的雷光钻头，狠狠撞向沙暴屏障。

    “轰——！！！”

    雷与沙剧烈碰