扎因冷笑一声：“我本来就不是医生，纯属被逼无奈。”

    阿川掌心磨出了几个浅水泡，扎因随手帮他处理干净，随口数落：“握缰绳太用力，怨不得别人。”

    阿川任由她处理完毕，低声道了一句谢谢。

    扎因抬了抬下巴：“跟我客气没用，下次自己多注意。”

    全程下来，阿积和骆天虹身上干干净净，没有半点伤痕。并非二人不受磕碰，而是无论林间枝桠刮擦、山路颠簸，两人都能避开所有伤害。扎因看在眼里，早就见怪不怪。

    一次休整时，扎因看着两人的身形，忍不住感慨：“你们两个，真不像普通人。全程奔袭居然一点伤都没有。”

    骆天虹听得失笑：“你今天才发现？”

    扎因合上药包，扭头不理：“懒得理你。”

    十余天的时光，就在追逐、休整、查踪、纠偏的循环中悄然流逝。

    这期间线索数次中断，每一次都让众人心生紧绷。有时眼前看似是死路、歧途，比尔俯身细致核查草根、泥土状态，总能重新找回正确方向；有时整整半天找不到一处完整痕迹，泰德便能凭借前人宿营的灰烬、拴马磨出的树痕、马粪的干湿程度，推断出对方的行进路线。

    玛丽莲和瑞克始终无法彻底摆脱追踪，阿积一行人也始终没能拉近距离。两队人隔着数日行程，在密林、山地、沼泽边缘来回周旋。

    玛丽莲凭借图纸在前探路，阿积一行人顺着她留下的踪迹稳步跟进。只要判断无误，前路就不算白走；可一旦误判一处岔口，就会耽误数日行程。

    这天傍晚，六人翻过一片潮湿的山坡，前方终于告别连绵杂乱的密林。林木依旧茂密，但地势渐渐平缓，远处树梢之间，萦绕着一层薄薄的水雾。

    泰德站在坡顶眺望许久，开口道：“快到目的地了。”

    比尔疑惑发问：“你认得这片区域？”

    泰德摇头：“不认得，但这里的边界气息不一样了。”

    扎因皱眉追问：“什么叫边界气息？”

    泰德指着下方几棵大树：“那些树干上有老旧刻痕，不是猎人留下的标记，还有被拆解的绳套痕迹。再往前，林间的飞鸟明显变少了。”

    阿积顺着他指的方向望去，几棵粗壮树木的背面，果然刻着浅淡纹路。这些符号既非普通路标，也不是商队记号，更像是专属巡查人员的隐秘标记。

    骆天虹走到他身旁，低声道：“是部落的人留下的。”

    阿积点头应声：“玛丽莲他们已经进入部落的管控范围了，我们休息一天再出发。”

    与此同时，前方的玛丽莲和瑞克，正沿着一条被藤蔓大半遮掩的窄路，小心翼翼向内摸索前行。

    十余天的奔逃，让两人狼狈不堪。瑞克满脸胡茬，袖口破损开裂，脖颈、手臂布满蚊虫叮咬的红点。玛丽莲用布条束起长发，脸上的妆容早已被汗水、泥土冲刷干净，唯独一双眼眸依旧清亮。图纸被她层层包裹，贴身存放，哪怕夜间休息也片刻不离身。

    “你确定是这条路？”瑞克询问。

    玛丽莲反复对照图纸，再比对前方的山口与水线走势：“应该就是这里。”

    瑞克警惕看向四周：“我没看到任何部落的踪迹。”

    “我们还在外部区域。”玛丽莲收好图纸，“先找到真正的入口再说。”

    瑞克舔了舔干裂的嘴唇：“等我们拿到目标物品，身后那群追兵怎么处理？”

    玛丽莲小弟：“先拿到东西，其余的事之后再打算。”

    瑞克低声咒骂一句，抬手挥开耳边盘旋的蚊虫，牵住马匹继续前行。二人全然不知，从踏入这片区域的那一刻起，他们的行踪就已经被密林深处的人锁定。

    一棵高大古树的枝叶间，两名浑身涂抹深色草汁的男子俯身潜伏，身上仅围着简陋皮布，手中紧握短矛与吹箭筒。不远处的灌木丛后，另有一人半伏在地，透过叶缝盯着玛丽莲和瑞克的动向。

    三人始终隐匿身形，没有发出半点声响。待玛丽莲和瑞克的身影彻底走远，树上的潜伏者向下方打出一道手势。灌木丛后的部落巡逻员立刻转身，钻入密林，沿着当地人熟知的隐秘通道，火速向深处传信。

    消息层层传递，最终送入林海深处，一座几乎完全隐匿在古树之间的隐秘庄园。

    这座庄园占地面积广阔，外围由粗木与石块堆砌成不规则围墙，墙外栽种着一片色泽怪异的花草，还有几处铁丝网围起的兽栏。院内建筑并非部落传统的茅草棚屋，而是由砖石、木梁、金属板拼接搭建而成，隐约带着欧式建筑轮廓，坐落于原始密林之中，显得格外突兀违和。

    主楼二层的长桌上，摆放着数份记录文稿、玻璃器皿、金属工具与多瓶色彩各异的药液。窗户半开，桌角一盏煤油灯亮起昏黄火光，照亮了桌边男人的侧