山口伏击战结束数小时后，午后的太阳，终于刺穿了雨林上空的浓雾。湿热的空气，在地表不断蒸腾。视野渐渐变得开阔，随之而来的，是愈发难耐的闷热。

    远征队主力的车队，驻扎在一片相对平缓的林间空地上。十几辆越野吉普，搭配两辆重型卡车，围成了一道临时防御圈。佣兵们三三两两靠在车边，低头擦拭着手中的武器，神色间，藏不住浓重的焦躁。

    。他的视线，时不时投向山口的方向，神色凝重。

    清晨时分，杰西与拉什顿带领两支斥候小队进入山口。时至今日，六个多小时已然过去，电台里却始终没有任何消息，没有传来任何消息。这样的情况，在以往的任务中，极其反常。

    “上校，情况不对劲。”詹德斯终于停下脚步，胸口贴身存放的幼子照片，仿佛正在发烫，“杰西和拉什顿都是经验丰富的老手，就算遭遇突发麻烦，也不可能全程不发一条讯息。”

    。他慢慢移开落在地图上的目光，看向不远处的三名雇主。

    。

    。他身躯敦实，如山般，嗓音低沉厚重。

    “上校，让我带一队人前去探查。再继续等下去，天色就要黑了。我怀疑，他们大概率遭遇了意外。”

    福克纳刚要开口回应，指挥车内的通讯兵，突然猛地摘下耳机，神色骤然激动，高声喊道：

    “有信号！是秃鹫一号的频率！只是信号很微弱！”

    在场众人精神一振，立刻纷纷围了上去。

    电台里持续传出滋滋的电流杂音，一道模糊不清的英语人声，夹杂着剧烈的喘息，断断续续地响起。

    “……呼叫总部……我们……突破山口……遭遇……遭遇不明势力埋伏……对方火力很猛……我们无法突破……”

    声音时断时续，微弱沙哑，仿佛下一秒就会彻底中断。

    马库斯一把推开身前挡路的佣兵，快步凑到电台前，抓过话筒厉声大吼：

    “杰西？是杰西吗？你们发现了什么？是不是溶洞？到底是不是溶洞！”

    电台那头的人声，似乎捕捉到了他的喊话，短暂停顿了一瞬。随即，语气变得愈发急促慌乱。

    “……是……是溶洞外围……这里有隐蔽埋伏……我们已经暴露……无法突围……请求炮火支援！重复，请求炮火支援！”

    斯宾塞与爱德华对视一眼，二人眼中，皆闪过难以掩饰的急切。

    “报出你们的坐标！”福克纳冷静接过话筒，沉声询问。

    “……坐标……地图三号标记点……东偏北……大约三百米……敌人就在那里……快……”

    话音骤然截断，电台瞬间回归一片嘈杂的电流声。

    “快，乔克！”斯宾塞立刻转头，看向不远处肩宽膀圆的苏格兰大汉，“立刻架设迫击炮！把那片区域彻底轰平，动作要快，马上执行！”

    。他用力挥舞手臂，嗓音尖利亢奋。

    “对！轰平他们！太阳阶梯是我们的！任何人都别想染指！”

    “等等！”。当前信号模糊，坐标只有大致方位。我们已经和斥候小队失联六个小时，此刻突然收到炮击请求，极大可能是敌人设下的陷阱。”

    他稍作停顿，条理清晰地继续分析。

    “对方能够提前设伏，足以证明他们极度熟悉这片地形。他们很可能缴获了我们的通讯设备，复刻了我们的通讯协议，故意引诱我们暴露重火力位置。我建议，暂缓炮击，先派遣小队从侧翼迂回侦查，核实情报的真实性。”

    詹德斯的分析，瞬间浇灭了现场躁动的气氛。几名佣兵军官纷纷点头，面露赞同之色。这是最稳妥、最专业的处置方案。

    斯宾塞冰蓝色的眼眸冷冽下来，沉沉看向詹德斯。

    “上尉，我认可你的谨慎，但当下不是课堂推演。我的远征队每延误一分钟，那份属于全人类的进化瑰宝，就多一分被无知之人彻底损毁的风险。我重金雇佣你们，不是为了听你们推诿退缩、一味保守。”

    “现在，立刻发动攻击！”

    “拉弗，我们必须冒险一搏。根据手稿记载，我们的目标太阳阶梯，生长环境极为苛刻，哪怕一丝一毫的破坏，都有可能导致它彻底灭绝。我们耗不起，也等不起。”

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    “贸然炮击，只会让我们的人陷入致命危险！”詹德斯依旧坚持己见，“一旦我们开炮，就等于主动向暗处的敌人，暴露我们的营地位置和火力配置。如果这是圈套，敌人必定会立刻发起反击！”

    福克纳上校始终沉默不语。他心里十分清楚，詹德斯的判断完全正确。

    他是征战非洲半生的老兵，久经沙场的直觉，让他清晰嗅到了暗藏的危险。

    但他也无比清醒，自己只是拿钱办事的佣兵首领。行动的最终决定权，掌握在出资的雇主手