卯时三刻，李斯进了寝殿。

    他手里捧着纸质文书，走路的步子比平时快了两分，袍角被秋风吹的往后翻，他都没顾上掸。

    嬴政坐在矮案后面，面前摊着一幅帛图，手指搭在案沿上。

    “陛下，关中三级行政试点的第二份总结出来了。”

    李斯把纸质文书展开铺在案面上，手指从第一栏划到最后一栏。

    嬴政低头扫了两行。

    第一栏，户籍复核。

    关中十四县，原册登记户口三十七万户，复核后实际户口四十一万六千户。

    多出来的四万六千户，是各县十几年来，被地方豪族和旧贵族隐匿的人口。

    嬴政的手指在数字上停了一息。

    “四万六千户，按每户五口算，约几何？”

    李斯的声音稳着。

    “二十三万口。”

    嬴政的手指从纸面上移开，搭回案沿。

    二十三万人，藏在各县角落里，不在朝廷的册子上，不交赋税，不服徭役，被地方官吏和豪族当成私产养着。

    “这些人现在归册了？”

    “全部归册，无一遗漏。”

    李斯翻到第二栏。

    “赋税方面，归册人口纳入征收体系后，关中十四县本季赋税总额比上季增加了四成二。”

    他停了一拍。

    “但百姓的实际负担没有增加一石，反而因为此前被旧贵族多征的部分全数退还，民间的怨气比半年前消了大半。”

    嬴政靠在矮案后面，两手交叠放在膝盖上。

    赋税翻了四成二，百姓的负担却降了。

    这笔账算的通，因为以前多征的粮进了旧贵族的仓里，朝廷拿不到，百姓也拿不回来，两头亏。

    现在旧贵族被连根拔了，隐匿人口归册了，赋税基数大了，分摊到每个人头上反而少了。

    “百姓那边什么反应？”

    李斯的嘴角往上提了半分。

    “栎阳城门口张贴纸质罪状公文那天，有个老农蹲在地上把公文念了五遍，念完站起来跟旁边的人说了一句话。”

    嬴政看着他。

    “老农说，朝廷换了新玩意儿写字，连他们家被多收了多少粮都算的清清楚楚，这种朝廷他服。”

    嬴政的手指在案沿上叩了一下，没说话。

    李斯把纸质文书翻到最后一栏。

    “陛下，关中试点推行至今，三级行政架构已全面运转，州刺史王绾到任后查处违纪县令四人，撤换属吏十一人，各县回执率始终保持在百分之百。”

    他搁下文书，弯腰行礼。

    “臣可以说，大秦立国十一年，皇权对地方的掌控力从未达到过今天这个程度。”

    嬴政把纸质文书折好放在案角，站起身来。

    他走到殿门口掀了一下帘子，日光照在石板上，秋末的阳光带着凉意。

    “李斯。”

    “臣在。”

    嬴政放下帘子转过身。

    “你下去之后替朕办一件事。”

    李斯抬起头。

    “宫里的画师，最好的那个，叫什么名字？”

    李斯想了一息。

    “回陛下，宫廷首席画师林染青，此人早年曾为陛下绘制过巡游图卷，画工精绝，尤擅人物肖像。”

    嬴政的手指从腰带上移开。

    “让他午后来寝殿，带上最好的颜料和绢帛。”

    李斯的目光在嬴政脸上停了一瞬。

    “陛下要画什么？”

    嬴政转身走回矮案后面坐下来，手掌按在暗格的铜扣上，没有打开。

    “朕要画三个人。”

    李斯没有追问是哪三个人，弯腰退了出去。

    午后申时，林染青到了。

    他五十出头，瘦高个，手指细长，指甲修的干干净净，指尖常年沾着洗不掉的颜料痕迹。

    他背着木箱走进寝殿，木箱里装着研磨好的矿物颜料，三卷细绢，还有十几支粗细不一的画笔。

    嬴政坐在矮案后面，手指搭在案沿上。

    “坐。”

    林染青在案前跪坐下来，把木箱搁在身侧，两手放在膝盖上。

    “陛下要臣画何人？”

    嬴政看着他，没有立刻回答。

    殿内安静了三四息。

    嬴政闭上了眼。

    “朕要你画三幅人像，这三个人你从未见过，他们的长相由朕口述，你来画。”

    林染青的手指在膝盖上动了一下。

    口述画像这种活他干过，但通常是画通缉犯或者远方来的国使，画主本人不在场的时候才用这种法子。

    “臣领旨，请陛下描述第一人。”