次日。

    宋晨站在安宁市城门外五百米处，停下了脚步。

    从清湖基地市到安宁市，他走了整整一天。

    他抬头看向安宁市的城墙，一点没变，城门口的守卫正在换岗，打着哈欠，神情松懈。

    好像戒严解除了。

    他在城门外站了一分钟。

    幻视玄眼无声铺开，周围所有的灵能波动尽数映入脑海，城门口进出的行人，城墙上的守卫，街道上早起的商贩。

    没有宗师，陆沉舟的气息不在城里。

    宋晨收回了感知，他记得陆沉舟被派来驻守安宁市，调查五阶兽王两次出现在外围又消失的事，但现在他的气息不在城内。

    是调查有了进展，追出去了？还是别的什么原因？

    他没有继续想，人不在就是不在，想也没用。

    要进城时，他发现自己的心跳快了一拍。

    就一拍，很轻，如果不是他对自己的身体控制精确到了每一块肌肉、每一条血管，可能都不会注意到。

    这是紧张？

    宋晨站在城门外，认真地、仔细地感受了一下自己的状态，心跳确实比平时快了。

    他从安宁到天海，从云波岛杀到大海，从大海杀到南亚，从南亚恒河入海口杀到喜马拉雅山，从喜马拉雅山杀到青藏高原，从青藏高原杀到清湖基地市，从清湖基地市杀回安宁市。

    几万公里，数万头异兽，五阶的杀了不下十头，一次都没紧张过。

    现在站在家门口，心跳快了一拍。

    宋晨嘴角抽搐了一下，然后他走向城门。

    城门口的值守武者是个二阶的中年人，姓吴，在安宁市守了十二年城门。

    他正低头翻着进出登记表，余光扫到有人走近，头也没抬。

    “身份证明，进城事由。”

    宋晨把手机递过去。

    老吴接过，往识别器上一贴，屏幕上跳出信息。

    【宋晨。】

    他习惯性地扫了一眼，然后手指停在半空中。

    老吴猛地抬起头。

    和几个月前离开安宁市时相比，宋晨变化大得惊人。

    主要是气质变了，那时候他还是个刚拿了高考状元的少年，眼神里是专注和野心。

    现在那双眼睛里沉淀的东西，老吴看了一眼就不敢看第二眼。

    “宋……宋状元？你回来了。”

    老吴的声音有点变调。

    宋晨点了点头。

    老吴手里的登记表差点掉地上，想说怎么回来了？你怎么回来的？不是在天海大学吗？你这一身气血波动是怎么回事？你背上那把刀是S级？

    但宋晨已经走过去了。

    安宁市的街道和几个月前一模一样。

    梧桐树的叶子落了大半，环卫工人在扫街。

    早餐铺的蒸笼冒着白气，老板娘正往塑料袋里装包子。

    五金店的老板蹲在门口抽烟，和隔壁修鞋的老头有一搭没一搭地聊着。

    十字路口的公共战术屏正在播放早间新闻，音量不大，在街道上若隐若现。

    宋晨走在街上，脚步不自觉地慢了。

    他在高原上每天赶路四百公里，在兽潮里每分钟移动数百米，但在这条街上，他走得比普通人还慢一点。

    “宋状元？”

    一个拎着菜篮子的阿姨站在路边，眯着眼看他。

    宋晨认出来了，这是住他家隔壁单元的陈姨，在菜市场卖豆制品，小时候常塞给他豆浆喝。

    陈姨的嗓门在整条街上回荡。

    “真是你啊宋状元！”

    “哎哟你怎么回来了？不是说去天海了吗？放假了？”

    “你这孩子怎么瘦了这么多？脸上都没肉了！”

    宋晨脸色有些不自然，好久没听到这种语气的话了。

    “陈姨。”他叫了一声。

    陈姨上下打量他，目光在他背上的刀上停了一秒，没多想。

    “哎哟还知道叫人，不错不错。”

    “你爸妈知道你回来不？肯定不知道吧，赶紧回去，你妈昨天还跟我念叨你呢，说你在天海也不知道吃不吃得惯那边的饭！”

    “好。”

    宋晨继续往前走。

    他不知道的是，他走进城门的那一刻，安宁市已经沸腾了。

    安宁市第三武道高中的大礼堂里，三千名学生正襟危坐。

    今天是每周一次的武道理论大课。

    讲台上站着的是副校长兼武道理论教研室主任蒋伯安，五十二岁，三阶上段，在安宁市教了三十年书。头发花白，腰板笔直，说话中气十足。

    蒋伯安站在讲台上，背后的巨型战术屏亮着。

    “今天不讲课。”