焦糊味。

    不是烟，不是火，是活人皮肉在千度银焰中一息成炭的腥苦，混着石粉灼裂的灰呛，直灌入喉。

    沈砚跪着，膝盖下碎石扎进皮肉，血未涌，已凝成暗痂。他没动，也不敢动。

    视线钉在三步之外：那只手。

    柳叶刀曾从它指间翻出寒光；它曾弹过他额角，带三分戏谑七分纵容；此刻却蜷在灰烬里，焦黑、蜷曲、轻得像一段被遗弃的枯枝——连灰都懒得附着其上。

    “苏……晚照？”

    他伸出手，指尖都在抖，悬在那团焦黑上方半寸，愣是不敢落下去。

    怕一碰，这点人形就散了。

    就在这时，那个被炸飞到墙角的医馆长明灯，突然闪了闪。

    昏黄的灯光像是有灵性般聚拢过来，映照出那具残躯的心口位置——那里有一层薄如蝉翼的光膜，正随着某种极微弱的频率起伏。

    还没死。

    这两个字像重锤一样砸在沈砚天灵盖上，把他从崩溃的边缘强行拽了回来。

    “刺啦”一声，锦缎长衫被蛮力撕裂。

    沈砚赤裸的胸膛暴露在空气中。

    在他左胸心脏的位置，赫然纹着一个暗红色的繁复法阵。

    那不是普通的朱砂纹身，纹路呈现出一种诡异的灰败色泽——那是当年他在机械神殿的废墟里，磨了九百具尸骸的指骨，混着铁锈水刺进去的“代偿印”。

    每一针，都扎在肋骨的骨膜上。

    “本来是给我自己留的棺材本……”沈砚咬破舌尖，一口腥甜的热血狠狠喷在胸口。

    血雾接触皮肤的瞬间，那些灰败的纹路像是活过来的水蛭，疯狂地吮吸着鲜血，瞬间变得赤红滚烫。

    沈砚双手结印，声音嘶哑低沉，不像是在念咒，倒像是在和阎王爷讨价还价：“契约生效。条件：以我之感，换她之生。”

    地面上原本黯淡下去的血管阵图骤然回光，那是属于沈砚的生命力被强行抽取。

    胸口的符文开始蠕动，像是无数根烧红的细针正在往毛孔里钻。

    然而，沈砚的眉头却舒展开了。

    不疼。

    甚至连膝盖跪在碎石上的刺痛感都在潮水般退去。

    这就是代价。痛觉神经被当做燃料，扔进了这个贪婪的熔炉。

    “呃——！呃呃——！！”

    一串破碎的气音在脚边炸响。

    阿箬像个被折断四肢的蜘蛛，拼了命地爬过来。

    她发不出声音，喉咙里只有风箱漏气般的嘶鸣。

    小丫头满脸是血，抓起地上一块尖锐的碎石，狠狠划破掌心。

    鲜血淋漓地在祭台边缘写下三个大字：茧未破。

    最后一笔拖得很长，因为她扔掉了石头，整个人扑向沈砚，死命拍打着他正在结印的手臂。

    那双总是怯生生的眼睛里，此刻全是惊恐，她指着苏晚照心口那团微弱的光茧，拼命摇头。

    沈砚顺着她的视线看去。

    那光茧确实在动，但不是在保护苏晚照，而是在……抽离。

    一丝丝原本属于苏晚照的银白色光点，正被那光茧像抽丝剥茧一样，强行吸走。

    “你说这‘生’不是救……”沈砚看懂了阿箬的手势，心脏猛地一缩，“是夺？”

    “啊——！！”

    角落里，那个一直瑟缩的心蛊童突然抱着脑袋尖叫起来。

    “还在哭！她们还在哭！”

    孩子抬起头，那双没有眼白的漆黑瞳孔死死盯着虚空中的命茧虚影，整个人抖得像筛糠：“它在吃……它在吃姐姐刚才织进去的东西！那是记忆……每一次心跳，它就吞掉一段爱！”

    沈砚瞳孔骤缩。

    苏晚照刚才用那九百个被救者的记忆织成了茧，想要用“人味”去对抗神的冷漠。

    但这该死的命茧，竟然顺着这些情感链接，要把苏晚照灵魂里最后一点“自我”当作养分吸干！

    如果救活了身体，里面却是个空壳，那和死了有什么区别？

    “妈的。”

    沈砚骂了一句，右手猛地拔出腰间的匕首。

    没有任何犹豫，刀尖倒转，对着自己的左胸狠狠刺了下去。

    “噗。”

    刀锋入肉，并不深，刚好卡在肋骨缝隙，见血即止。

    胸口的血契符文被这突如其来的物理创伤刺激，瞬间爆发出耀眼的红光。

    “想吃是吧？老子让你吃个够！”

    沈砚借着那一瞬间尚未完全消失的剧痛，强行锁定了自己有些涣散的意识。

    他引导着胸口那股狂暴的能量，顺着手臂逆流而上，右手带着满手的血，重重按在苏晚照那块焦黑的心口