事情是这样的。

    那年秋天，仁乐帝批完了一天的奏折，难得有些空闲，便携了几位近臣去御花园赏菊。

    菊花看完，天色尚早，仁乐帝兴致颇高，说想去御花园周边走走看看。

    也不知是有意还是无意。

    这一走，就走到了毓秀门外的湘竹林。

    穿过竹林，那座荒院的院墙便赫然出现在眼前。

    院墙上的青瓦缺了大半，墙皮剥落得斑斑驳驳，墙头上东一丛西一丛地长满了野草，最高的几棵狗尾巴草在秋风里摇摇晃晃，看着竟有几分滑稽。

    院门上的匾额早就不知去向，只剩下一个黑乎乎的匾托，门板上裂了好几条大缝，最大的那条缝宽得能把一只手伸进去。

    仁乐帝站在院门前，上下打量了一番，转头问身边的内侍总管张德忠：

    “这是什么地方？怎么荒成这样？”

    张德忠是宫里的老人了，从仁乐帝当太子时就伺候在侧，对宫里的掌故门清。

    他甚至连眼睛都没眨，马上就懂了主子的意思，只是微微躬了躬身子，便答道：

    “回皇上，这是一座旧日的冷宫，荒废了得有......哎呦......这么一想，许是有四百来年了。”

    “冷宫？”

    仁乐帝挑了挑眉，

    “朕怎么不知道御花园外还有座冷宫？”

    张德忠会意，便把这座冷宫的来历细细说了一遍，从那位不知名的先皇为宠妃建冷宫说起，说到妃子复宠搬走，说到冷宫荒废，再说到明德年间穆皇后想拆毁建佛堂被宗人府拦下的事，前前后后讲了一盏茶的工夫。

    仁乐帝听完，没有说话。

    他背着手，绕着院墙来回慢慢走了几步，然后回到院门前，伸手推了推那扇破门。

    门轴发出一声刺耳的嘎吱声，居然还能推开一条缝。

    仁乐帝就着那条缝往里看了一眼，只见院子里荒草丛生，正殿的槅扇门歪歪斜斜地挂在门框上，窗纸早就烂光了，黑洞洞的窗口像瞎子的眼眶，空洞洞地望着外面。

    “这么一块地方，”

    仁乐帝收回手，拍了拍掌心的灰，

    “就这么荒着，像什么样子？”

    张德忠这下真不知道皇帝这话是什么意思了，于是不敢接茬，只是微微低着头等着。

    仁乐帝想了想，问道：

    “后宫那些年老病弱、做不了活的宫女嬷嬷，如今都安置在什么地方？”

    张德忠答道：

    “回皇上，大多安排在内侍司后街的几排旧屋子里，也有少数在各宫主子的院子里做些轻省的活计，算是养老了。”

    “旧屋子？”

    仁乐帝皱了皱眉，

    “朕记得内侍司后面的那片房子，好像是皇爷爷时候的旧库房改的？”

    “皇上好记性，确实是旧库房改的。夏天潮，冬天冷，住着不大舒坦。”

    张德忠小心翼翼地补了一句。

    仁乐帝回头又看了一眼那座荒院，忽然笑了一声，说了一句让在场所有人都愣住的话：

    “那就把这座冷宫修一修，给那些老嬷嬷们住吧。”

    张德忠以为自己听错了，愣了好一会儿才回过神来，结结巴巴地说：

    “皇......皇上，这可是先皇们......”

    “朕知道，”

    仁乐帝摆了摆手打断他，

    “先皇建的冷宫，朕不拆，朕只是把它修缮一下，改个用途。先皇的本意是关犯错的人，朕把它改成照顾人、安置人的地方，这总不算违背先皇的意思吧？先皇建这座冷宫的时候，难道是为了让它在风雨里烂掉的？”

    这话说得很巧妙——

    不拆不毁，只是修缮改造，用途还从“惩罚”变成了“恩养”，无论是从道理上还是义理上，怎么都说得通。

    张德忠张了张嘴，发现深谙宫闱之事的自己竟然想不出什么反驳的理由来。

    消息传到宗人府的时候，那边果然也没什么大动静。

    几个老王爷私底下议论了几句，觉着这事确实和当年穆皇后要拆冷宫建佛堂不是同一回事，修缮先皇旧物、给有功的宫女嬷嬷养老送终，这不但不违背先皇的意思，反而是在给皇家积阴德。

    他们便没有上书劝阻，只是派了个人去给张德忠递了句话，说修缮的时候注意着些，不要大拆大改，尽量保持原有的格局。

    仁乐帝听说后，笑了一声，对张德忠说：

    “你看看，老头子们也是蛮讲道理的嘛。”

    于是修缮工程就这么定了下来。

    内务府的工匠们领了差事，花了三个多月的时间把这座荒院从头到尾仔细修整了一遍。