小武被敲了大概几十次筷子头之后，准确率就越来越高，最后赖皮蛇再考他的时候，他几乎能在一盏茶的工夫内把一个陌生人的职业、身份和来意分析得八九不离十。

    后来小武跟了小圆业寺那帮乞儿，两个人见面的次数就少了许多。

    但赖皮蛇有些角门里的消息需要往外面传的时候，小武就是他的下线。

    有时候帮忙送个口信，从城东跑到城西，找到指定的人说一句没头没尾的话然后转身就走；

    有时候帮忙跑腿递个东西，把一个小布包裹从一家当铺的后门递进去再从另一家药铺的前门取出来。

    小武从来不问这些东西是什么，也不问为什么要送，他只是把事情做了然后回来复命，一个字都不多说。

    赖皮蛇对此很满意，有一次喝了点酒跟旁人说，小武这孩子嘴严，心里有数，将来能成事。

    一来二去，两个人虽不是父子，处得却比父子还亲。

    小武站在赖皮蛇身边，笑得眼睛眯成了一条缝，说：

    “贵人你可没告诉我你找的人是蛇叔。”

    赖皮蛇瞪了他一眼。

    赖皮蛇这张脸本来就长得不算和善——

    不管是不是真脸，五官的轮廓很硬，眉毛浓而短，颧骨高，下巴尖，瞪起眼来的时候上眼皮往下压，下眼皮往上挤，眼珠像是要从眼眶里蹦出来似的。

    他瞪着小武说：

    “什么贵人不贵人的，以后要守规矩，得叫叶公子，或者叶先生。”

    小武赶紧改了口，收起嬉皮笑脸的表情，规规矩矩地朝叶洛拱了拱手，叫了一声“叶公子”。

    但那副假装正经的样子只维持了一会儿工夫，眼角就又弯了下来，嘴角也忍不住往上翘，站在赖皮蛇身边，肩膀微微侧着，脚底下的重心在两只脚之间换来换去，一副站不住的样子。

    那天晚上叶洛让两个人一起坐下，把接下来的安排交代了一遍。

    他说话的时候没有拿任何文书，所有的安排都装在脑子里，一条一条地往外说，条理清晰，没有一句废话。

    他让赖皮蛇继续负责漕运这一条线上的消息，重点是户部仓部司和押运使之间的账目往来，以及所有与典贺年有过接触的人员名单。

    小武负责在赖皮蛇和叶洛之间传递信息，两头跑，每天至少跑一趟，有急事随时跑。

    小武听完之后拍着胸脯说没问题，他别的不行，跑腿第一名。

    赖皮蛇在旁边听着，没说话，只是时不时点点头，偶尔补充一句细节。

    他说码头上的人员流动有一个规律，每个月逢三逢八是漕船集中到港的日子，那几天码头上的人最多，消息也最杂，适合混在人群里打探。

    逢五逢十是仓部司的官员下来核查账目的日子，那几天仓库附近的守卫会加强，最好不要靠近。

    叶洛把这些细节一一记在心里，然后让客栈伙计送了一壶热茶和三只茶杯进来，三个人就着茶又对了一遍细节。

    从那天起，小武就自然而然地充当起了跑腿的跑腿。

    这个角色虽然听起来像个最底层的杂役，但实际上他是连接所有信息节点的枢纽。

    叶洛需要什么消息，他都要跑去传话。

    有时候叶洛在审讯中忽然想到一个问题需要核实，就把问题写在纸条上交给小武，小武拿到纸条后先看一遍，如果有不认识的字就问王砚，问清楚了再往码头跑，因为叶洛交代过，传话的人必须理解自己要传的是什么内容，这样对方追问的时候才不会一问三不知。

    赖皮蛇那边有新收获，他也要跑去取。

    取回来的东西有时候是一沓写满了字的纸，有时候是一张画着漕运路线图的草稿，有时候干脆是一段口信——

    赖皮蛇让小武把一段话背下来，背熟了再复述给叶洛听，这样做的好处是即便小武在路上被人截住搜身，也搜不到任何书面证据。

    府衙那边有什么动静，他也要跑去打听。

    宋捕头会给小武留消息，消息放在府衙侧门门房里的一个上了锁的小木匣里，小武有一把钥匙，宋捕头有一把钥匙，两把钥匙同时转动才能打开。

    叶洛给他开的酬劳是一个月十两银子。

    这个数目是怎么定下来的，叶洛没有解释，但王砚私下里算过一笔账：

    神京城内一个普通商户的月入大概是七八两银子，一个衙门里的小吏每月俸禄加各种补贴加起来也就十二三两，十两银子意味着小武的收入已经超过神京城里七成以上自食其力的成年人。

    小武拿到第一笔银子的时候，把银锭子放在手心里颠来倒去看了半天。

    那是一锭官铸的十两银锭，底部铸着“足纹”两个字，边缘有一圈细细的回纹。

    他看完之后还不可思议地用