这赵德福平日里克扣我们工钱，

    说好的每月三钱银子，到手里常常只剩两钱五，

    还总找借口克扣，什么迟到片刻、工具没放好，全是他编的由头！”

    另一个矮壮的铁匠也气呼呼地附和：

    “就是，他还让我们没日没夜地干活，一天干六个时辰是常有的事，

    却连顿饱饭都不给，只给些稀得能照见人影的粥，

    我们这些伙计哪个不是饿着肚子干活！”

    “伍大人，赵德福还经常打骂我们，稍有不顺心就拿我们出气，

    上次我干活时出了点小差错，

    他竟用铁锤砸我的腿，到现在走路还一瘸一拐的。”

    说着挽起裤腿，露出腿上那道狰狞的伤疤。

    周围百姓听了，纷纷露出愤怒神情，

    对着赵德福指指点点，嘴里骂声不断。

    赵德福脸色煞白，额头上豆大的汗珠直往下滚，却强撑着狡辩：

    “伍大人，他们这是诬陷我，我可没做过这些事。”

    伍素安冷笑一声，目光如炬地盯着赵德福：

    “赵掌柜，到了这个时候你还嘴硬？

    这么多人指证你，难道都是假的？

    我告诉你，今日这税款你必须补上，

    若是不缴，就跟我回衙门，大牢里可有你待的地方！

    四千两银子，够将你流放岭南了。”

    赵德福身子一软，差点瘫倒在地，他哭丧着脸道：

    “伍大人，我真的没钱啊，

    我那些钱都拿去辽东买铁料了，

    本想着等铁料到了，多打些铁锅卖出去赚一笔，

    可没想到没想到现在成了这个局面。”

    伍素安眉头一皱，冷冷地说道：

    “赵掌柜，你别拿这些借口来搪塞我，

    如今摆在你面前的就一条路，

    把你这铁匠铺卖给衙门，衙门给你补上税款，你也不用去坐牢，如何？”

    赵德福心中一阵挣扎，

    这铁匠铺可是他半辈子的心血，就这么卖了实在不甘心。

    可一想到那阴森恐怖的大牢，他浑身打了个寒战。

    沉默良久，赵德福长叹一口气，有气无力地说道：

    “伍大人，我我答应卖铺子。”

    伍素安点了点头：

    “赵掌柜，这才是明智之举，

    来人，取文书来，让赵掌柜签字画押。”

    很快，吏员取来文书，赵德福颤斗着双手，

    在文书上签下自己的名字，按下手印。

    伍素安接过文书，仔细看了看，然后对身后的吏员道：

    “把银子给赵掌柜，这铁匠铺从现在起，就是衙门的了。”

    吏员将银子递给赵德福，

    赵德福接过银子，倾刻间瘫软在地，

    他现在最后悔的事，

    就是信了那些人的鬼话，做对抗衙门的事。

    伍素安没有理他，而是看向周围兴奋的工匠，大声说道：

    “诸位，衙门收购这铁匠铺，

    就是为了让大家能重新有活干，有饭吃，

    从明日起，衙门会派来管事，

    铁匠铺照常开工，工钱一分都不会少大家的，一应待遇还会有所改善！”

    工匠们愣在当场，喜极而泣，

    不少人开始七嘴八舌地说着，说着自己所在工坊的不人道行径。

    收购完永昌铁匠铺后，

    伍素安一行人又来到了第二家工坊，祥瑞家具行。

    这家家具行以制作高档家具而闻名，

    店里家具款式新颖，工艺精湛，

    尤其是一些珍贵木材，深受达官贵人的喜爱。

    家具行掌柜是一个身材瘦高、面容白淅的中年男人，名叫钱文贵。

    他看到伍素安一行人到来，心中顿时有了一种不祥预感。

    但他还是强装镇定，笑着迎了上去，拱手问道：

    “伍大人，不知您今日光临小店，所为何事啊？”

    伍素安看着他，微笑着说道：

    “钱掌柜，刚才你也看到了，

    衙门为了体恤你们这些商贾，决定出资收购你们的工坊，

    让你们脱离这困境，不知你意下如何？”

    钱文贵听了，心中暗暗叫苦。

    还不等他说话，伍素安就将一纸文书递了过去：

    “看看吧，这是祥瑞家具行所欠的税款，

    一共七千三百二十两三钱，其中一大半是珍贵木材的入城费，

    以往户房没人，来不及测算，

    这好不容易有时间了，抓紧过来看看。