站在门前。

    屋内，刘三吾拿起最顶上一份考卷，刚看两行便皱起眉：

    “通篇引经据典，却说不出一句边防实务，这等腐儒之论，怎能入甲？”

    他随手将考卷推到中等一堆里，

    又拿起下一份，正是许观的卷子。

    才看几行，刘三吾的手指顿住了。

    一旁的何子诚凑过来，随意一瞥便点了点头：

    “这立论倒实在，不似旁人空谈垂衣而治。”

    钱悠谨也探过头，目光落在“大宁扼辽蒙之冲，可增筑堡垒，令军卒垦荒”一句上，轻声道：

    “大宁都司的事，他倒查得仔细，连军卒垦荒的事都知道。”

    刘三吾没说话，继续往下看，直到看到“引种甘薯、修通官道”，才抚着胡须轻笑：

    “太子在山西推种甘薯，陆云逸在大宁修官道，

    他竟能将这两件事串进策论，可见不是死读书的人。”

    他将考卷放在身前，特意压了块镇纸，显然是归入上佳之列。

    另一边，秦逵也拿起了这份唯一归入上佳之列的考卷，仔细看着。

    他最近因军械交付拖延十分闹心，对实务尤为敏感，便说道：

    “这人倒懂些工程，知道堡垒要跟垦田结合，不然光修堡垒，军卒吃什么？”

    沉溍凑过来，看罢也点头：

    “来则拒之，去则耕之，这法子比单纯增兵省粮，也稳妥，算是个懂军务的。”

    唯独赵勉拿起许观的考卷时，脸色沉了沉。

    他看着“辽东多沃野，可招流民安居”，手指在舆图上的辽东位置敲了敲，冷声道：

    “流民安置哪有这么容易？

    粮草、农具、户籍，哪一样不要银子？说得倒是轻巧。”

    詹徽闻言抬头，放下手中的笔：

    “赵大人这话偏颇了，策论是论方略，不是写细则，

    这个学子能想到流民实边，已是比旁人强出不少。”

    赵勉瞥了他一眼，没再反驳，却还是将考卷放回案上，迟迟没归入“优”等。

    夜色渐深，烛泪堆了厚厚一层，殿内弥漫着浓得化不开的墨香。

    李原名揉了揉发酸的眼睛，看着案上分成“优、良、中、差”的四堆考卷，沉声道：

    “优等卷子约莫有二十份，得从这里面选出一甲三份、二甲头七份，诸位说说，哪几份最拔尖？”

    “屯变这份定然要算一份。”

    刘三吾率先开口，将压着镇纸的考卷推到中间：

    “立论实、对策细，还懂北方实务，比旁人强太多。”

    沉溍立刻附和：

    “没去过边疆能写成这样，已经是不容易。”

    秦逵点了点头，没有说话。

    赵勉却慢悠悠开口：

    “诸位不觉得，他这策论太偏向北方了？

    如今朝廷争论迁都，他却一个劲说大宁、辽东的事，怕是别有用心。”

    何子诚皱起眉：

    “赵大人，策论是论边防，又不是论迁都，何来别有用心？难道提北方就是错？”

    詹徽也道：

    “正是，考生只论题目中的‘妥内外’，

    许观的对策既能守边，又能安民，正合题意。

    若因他提了北方就否定，未免太牵强。”

    赵勉见众人都反对，便不再说话，只是端起凉透的茶盏抿了一口，神色依旧冷淡。

    接下来的几个时辰，大臣们围着“优”等的考卷反复讨论。

    直到寅时，窗外泛起鱼肚白，才终于定出结果。

    一甲三人，许观居首，其次是论“吏治澄清”的吴伯宗、论“农桑水利”的周衡。

    二甲前七人，则多是在实务或文采上有亮点，但不如前三者。

    刘三吾将定好的十份考卷整理成册，用黄绫包了封面，递给一旁的吏员：

    “好生收着，明日一早呈给陛下。”

    吏员连忙应下，小心翼翼地捧着册子退了出去。

    门口，有几位大太监正在等侯，见状连忙迎了上去，接过试卷离开。

    而殿内的诸位大人则各自起身，

    一夜未眠，众人脸上都带着疲惫。

    翌日清晨，武英殿的烛火还未熄灭，朱元璋已坐在御案后，面前摆着那册十份考卷。

    他穿着常服，头发用玉簪束着，神色比昨日殿试时缓和了些，却依旧透着威严。

    刘三吾侍立在侧，手里捧着茶盏，等着陛下问话。

    朱元璋先拿起最顶上的一份考卷，封面上写着“许观”二字。

    他挑了挑眉，看向刘三吾：

    “这就是那个连中五元的许观？”

    刘三吾躬身道