逸站起身来，躬身一拜。

    朱棣摆了摆手：

    “不必客气，北平修路的事，

    本王没帮上忙，全靠你自己，是本王的不是。

    如今也算是出一份力，

    这样，今晚你住府中，本王命人给你安排客房。”

    “殿下，王府重地，还是少让外人留宿的好，这也是为了安全。

    下官已经命属下定好了房舍，就不叼扰了。”

    “好，随你的便，明日来府中吃酒，我命厨子做一桌好菜。”

    “多谢燕王殿下。”

    陆云逸辞别朱棣，走出燕王府大门时，夜色已深。

    夜风带着未散的寒意，卷着府内漏出的暖光，扑在脸上竟有几分清爽，连日赶路的疲惫吹去了大半。

    陆云逸抬眼望向北平城的轮廓，

    青灰色的城墙在月色下象一条沉睡巨龙，

    从东到西绵延数十里，墙头上的雉堞高低错落。

    每隔三丈便悬着一盏灯，

    橘黄色的光团顺着城墙铺展开，将巍峨的城郭勾勒得愈发厚重。

    “果然是元大都的底子。”陆云逸轻声感叹。

    比起应天的精巧秀丽，

    北平城处处透着一股雄浑大气。

    因为是军镇，街道比应天宽出近一倍，青石板铺得平整坚实。

    沿街铺子早已歇业，门板上还贴着去年的春联，

    边角虽已褪色，却透着几分烟火气。

    偶有几家客栈窗棂里漏出昏黄光芒，映得门前迎客牌子轻轻晃动。

    踏雪商行安排的别院在城西胭脂胡同深处。

    虽处闹市边缘，却格外清幽。

    推开两扇乌木大门，院内铺着青石板，

    两侧种着几株老槐树，枝丫在月光下投下斑驳影子，风一吹便沙沙作响。

    正屋的窗纸亮着灯，

    隐约能看到里面有人影晃动，显然是有人在等。

    “陆大人！您来了！”

    刚进院，一个穿着宝蓝色绸缎长衫的老者便快步迎了上来，脸上堆着热络笑容，正是踏雪商行北平分号的三掌柜石煜！

    他约莫五十多岁，留着两撇山羊胡，眼神精明却不市侩。

    “快进屋暖暖，小人备了热茶，还有刚温好的羊肉汤，

    您一路辛苦，垫垫肚子。”

    陆云逸跟着他走进正屋。

    屋内陈设简单却雅致，靠墙摆着一张八仙桌，两侧是四把太师椅，

    桌上放着一套青瓷茶具，

    旁边的炭盆里燃着银丝炭，火苗不大，屋子却很暖。

    他刚坐下，石煜便亲自斟了杯热茶，又要喊人端汤，陆云逸却摆了摆手：

    “先不急着吃东西。”

    石煜连忙应下，却忽然拍了拍手，从屏风后走出十个女子。

    个个身着浅粉色襦裙，裙摆绣着细碎梅花，头发挽成双环髻，插着小巧银簪，

    手里捧着琵琶，端着果盘，站在一旁，模样清秀可人。

    “陆大人，您一路从辽东赶来，怕是没好好歇息，

    这些姑娘都是小的特意找的，

    会弹曲儿，也会伺候人，

    今晚您就好好放松放松，旁的事都不用管。”

    陆云逸目光扫过那些女子，转而看向石煜，笑道：

    “石掌柜有心了，本将此次来北平是为公务，不是来享乐的，

    让她们下去吧，有事要与你说。”

    石煜连连点头，挥手让女子退下，又讪讪地给陆云逸添了杯茶：

    “是小人考虑不周，陆大人莫怪。”

    “无妨。”

    陆云逸端起茶杯，抿了一口，暖意散开他才缓缓开口，

    “此次从高丽运出银子，多亏了踏雪商行的商队。

    若不是你们熟悉高丽驿道，

    银子怕是没这么容易到辽东。”

    这话一出，石煜的眼睛顿时亮了。

    他身子往前凑了凑，声音都轻快了几分：

    “陆大人您太客气了！能为您效力，是踏雪商行的福气！”

    陆云逸继续道：

    “若是后续北平到辽东的商路通了，还需要你们多费心。”

    “那是自然！那是自然！”

    石煜连忙应下，象是鼓足了勇气，压低声音道：

    “陆大人，小的今日等您，还有一事想跟您商议。”

    “什么事？”

    “咱们商行想跟大宁城做笔更深入的生意。”

    “什么生意？”陆云逸不动声色。

    石煜深吸了一口气