从京城走出来时，天已经擦黑了。

    秦淮河沿岸的街面，灯笼次第亮起。

    昏黄光芒通过竹罩洒下，在青石板路上铺出一片细碎光斑

    许观跟在孔越身后，袖口被夜风灌得鼓起，带着深秋的凉意。

    街上依旧热闹，货郎边走边吆喝，糖人在灯笼下泛着亮，

    酒肆的门帘被伙计掀开，阵阵米酒香飘出。

    “看！”

    孔越忽然停下脚步，指着东边方向。

    许观顺着他的手看过去，只见远处河面波光粼粼，

    一艘艘画舫缀满彩灯，像浮在水上的星河，

    舫上飘来丝竹声，断断续续的，勾得人心头发痒。

    “再过一个时辰，画舫上的姑娘都该出来唱曲了。”

    孔越笑道：

    “今日咱们先去茶馆，回头我带你去舫上坐坐，保准比翰林院的文书有意思。”

    许观笑了笑，没接话。

    他自小读圣贤书，对画舫青楼这类地方总有些避忌，

    可若真如孔越所说，那坐馆先生是苏杭来的大家闺秀，倒让他生出几分期待，

    他在翰林院整日对着旧志文书，

    耳朵里听的不是云南的瘴疠，就是贵州的土司纷争，

    早就盼着能沾点文气雅致了。

    两人沿着街边走，不多时就到了清风茶馆。

    茶馆许观往日只远远见过，今日近看才觉出不同，

    门楣上嵌着整块青铜云纹，

    在两盏大红灯笼下泛着哑光，

    不象寻常茶馆的木楣那样易朽，透着股经久耐用的贵气，

    二楼回廊的栏杆也是青铜铸就，雕着缠枝莲纹样，

    连窗棂边角都包了铜皮，看着十分肃穆。

    “这掌柜可真舍得花钱。”

    孔越伸手摸了摸门楣上的青铜，啧啧感叹。

    两人刚迈进门，就被大堂的热闹裹住了。

    八仙桌坐得满满当当，茶客们三五一桌，

    有的低声交谈，有的高声说笑，

    伙计们穿着深棕色长衫，端着铜壶穿梭其间，场面比街上还热闹。

    孔越拉着许观转了两圈，连个空凳都没找着，不由得皱起眉：

    “这么多人？早知道该早点来。”

    旁边一个伙计听见了，连忙凑过来，脸上堆着笑：

    “两位客官对不住，今日新来的先生首演，客满了，要不您明日再来？”

    “明日？”

    孔越挑眉，伸手拍了拍许观的肩膀，故意提高了声音，

    “你知道这位是谁吗？新科状元，翰林院许大人！你让我们明日来？”

    这话一出，周围几个茶客都转头看过来，眼神里带着好奇。

    那伙计也愣了，连忙上下打量许观，

    虽面带倦色，但身姿挺拔，眉宇间透着读书人的清贵。

    伙计瞪大眼睛：

    “可是连中六元的许大人？”

    “如假包换！”孔越声音更高了。

    伙计顿时慌了，连忙赔笑：

    “原来是许大人，小人有眼不识泰山！

    您稍等，小的这就去给您安排位置，

    最前排的雅座还空着一个，是给贵人留的，您二位先用！”

    许观有些不自在，想拉着孔越说不用，却被孔越按住了。

    不多时，伙计引着两人穿过人群，到了大堂最前排的方桌前。

    这位置正对着前方的小戏台，戏台后挂着素色屏风，

    上面绣着几枝墨竹，比后面的散座宽敞多了，桌上还摆着精致茶盏和糕点。

    “您二位先坐着，上好的碧螺春马上就来！”

    伙计麻利地摆上茶碗，续了热水，才躬身退下。

    周围的茶客还在偷偷看许观，偶尔有低声议论：

    “新科状元啊，这么年轻.”

    “听说他连中六元，真是厉害.”

    许观听着这些话，心里因文书积压的不忿消散了些，

    不管如何，他在民间还有些名声，

    日后升迁也容易些，如今的繁累只是暂时的。

    他眼神不由得飘向戏台后的屏风，面露轻松，

    只要能不在衙房里，在哪都行。

    约莫过了半盏茶的功夫，大堂里忽然静了下来。

    只见一个穿着月白襦裙的女子，抱着一把古琴，从屏风后走了出来。

    许观的目光一下子就被吸引住了，

    那女子约莫十八九岁，头发用一支羊脂玉簪挽着，鬓边垂着两缕碎发，随着步子轻轻晃动，

    裙子是极淡的月白色，裙摆绣着几瓣浅粉梅花，