会脱奴籍，进入太学读书，

    日后能做县令，还是能做御史，就看他的天分了。

    当然也看你。

    若是你还能立下大功，他日后入仕，也能平步青云！”

    何忠的呼吸一下子急促起来，

    莫说是做官，仅仅是脱离奴籍，对他来说就已是天大的诱惑。

    这事他在府中谋划了快二十年，都没能办成，今日竟能一朝功成！

    “多多谢大人。”

    他声音有些哽咽，苍老的脸上老泪纵横。

    答儿麻站起身，拍了拍他的肩膀：

    “回去吧，就当什么都没发生。”

    “是，大人！”

    北市街十五号的刘府，日头已过中天，却没给书房带来多少暖意。

    书房里满是书卷气，靠墙的书架堆得满满当当，从《十三经注疏》到前朝奏议集，样样皆有，还有不少名家孤本，

    靠窗的案上摆着炭炉，炉上老茶咕嘟冒泡，

    水汽混着墨香，在书房中弥漫，却压不住屋中的压抑。

    何子诚坐在案前的直椅上，脊背却挺不直，

    他手里捧着盏青瓷茶盏，茶水早凉了，却一口没喝，不敢直视对面坐着的刘三吾。

    刘三吾坐在对面的椅子上，

    比何子诚年长许多，满头白发，

    他盯着何子诚，眼神里满是无奈，还有几分失望。

    过了半晌，刘三吾才缓缓开口，声音沙哑得象砂纸磨过木头：

    “盼沉兄，你可知你现在象什么？

    象个市井无赖，哪还有半点大学士的样子？”

    何子诚头垂得更低了，声音带着几分颤音：

    “刘兄，我也是没办法这流言传得满城都是，李氏她她还”

    他话没说完，就咽了回去，脸上一阵红一阵白，既有羞愧，又有慌乱。

    刘三吾重重哼了一声，将手里的书卷往案上一搁：

    “这世间女子何其多，以你的名头，还会缺女人？怎么偏生这般糊涂！”

    何子诚猛地抬起头，眼里满是懊悔：

    “刘兄，何某不是故意的！

    那日那日得知宫中确认太子殿下中了毒，我心里发慌！

    太子若是有个三长两短，咱们这些人能有好下场吗？

    我越想越怕，只能借酒消愁，

    谁承想喝得酩酊大醉，酒后乱性。”

    刘三吾看着他懊悔的模样，脸色稍缓，却依旧冷声道：

    “事已至此，再说这些也无用，而且这事绝不可能善了。

    依我看，你现在只有一条路可走，辞官，回江南老家。”

    “辞官？”

    何子诚猛地抬起头，满脸震惊，

    “万万不可！读五十年，才坐到大学士的位置，

    这一走，岂不是前功尽弃？

    而且辞官不就等于坐实了外面的流言？

    我还有什么脸面见江南的族人？”

    他的声音越来越高，带着几分急切，

    “刘兄，您再想想别的办法！

    咱们跟朝中几位老臣通通气，让他们帮忙说几句话，

    把流言压下去，行不行？”

    刘三吾轻轻摇头，眼神里多了几分怜悯：

    “盼沉兄，你到现在还没看清局势？

    我敢笃定，这等窝囊事一定是锦衣卫干的，

    不是陛下授意，就是太子那边动的手，你现在想明哲保身，旁人会放过你吗？”

    “什么？锦衣卫？他盯上我了？”何子诚面露震惊。

    刘三吾叹息一声：

    “你现在能活着站在这里，还能跟我喝茶说话，已经是万幸了。”

    何子诚心里咯噔一下：

    “刘兄，您这话是什么意思？事.事发了？”

    刘三吾端起炭炉上的茶壶，给何子诚的茶盏续了些热水：

    “靖宁侯的下落，我查到了，是被锦衣卫藏了起来，没在宫中，也不在三司大狱，难怪不见踪迹。”

    “被抓了？”

    何子诚的脸色一下子变得惨白，身子晃了晃，连忙伸手扶住案角，

    “居然.真的被抓了。”

    刘三吾嗤笑一声：

    “而且，我怀疑还有别的事。

    昨日凉国公与陆云逸匆匆进宫，先见了太子，又见了陛下，

    他们定然又查到了什么，且多半与你有关.

    若非陛下与太子那边动了手，

    你想想，连你这个始作俑者都不知道李氏有孕，

    秦淮河上的人怎么会先知道？”

    何子诚嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来，冷汗顺着鬓角往下淌：