半月的时间眨眼而过，转眼便到了年底。

    临近年关，整个京畿都喜气洋洋，

    应天城更是人来人往、络绎不绝。

    双方休战后，应天城迎来了久违的宁静，一切仿佛回到了正轨。

    除了朝堂上再也见不到太子的身影，

    似乎什么都没有改变。

    岳忠达离开云南已有将近一月，

    这一路他紧赶慢赶，片刻不敢耽搁，终于在年前抵达了应天城。

    他坐在战马上，望着不远处悬挂着大红灯笼的聚宝门，眼中满是感慨，身上的疲惫仿佛瞬间消散无踪。

    不远处，一辆简朴马车上探出一个年轻孩童的脑袋。

    他长得小巧玲珑、十分精致，

    看着来往不绝的人群、商队，

    还有许多从未见过的新奇物件，不由得发出一声惊呼。

    尤其是看到一个八九岁的孩子，

    骑着一辆模样怪异、只有两个轮子且无任何支撑的小车，在平整的官道上慢悠悠晃着时，眼中艳羡几乎要溢出来。

    这时，马车中的妇人也露出半张脸，

    好奇地打量着官道上的人生百态，面露感慨。

    即便早有心理准备，

    应天的繁华与新奇，还是让她大为震惊。

    岳忠达见二人将脑袋都探了出来，笑着提醒：

    “外面凉，小心染了风寒，快把窗帘拉上。”

    妇人连连点头，拉着孩童的脑袋缩了回去。

    岳忠达看向城门处，只见一名身穿锦袍的中年人正快步走来，

    身后跟着十几名小厮，看其目光与行进方向，显然是冲自己而来。

    不等靠近，那中年人便躬身一拜，笑容和煦地问道：

    “敢问是云南大理云龙州城守岳将军？”

    岳忠达眼中闪过一丝疑惑，上前一步轻轻点头：

    “你是？”

    中年人松了口气，笑着答道：

    “在下是应天新沉商行大掌柜周颂，奉陆大人之命，特来迎接岳将军。”

    “陆大人？”

    岳忠达闻言，眼中闪过一丝诧异，旋即了然。

    这半个月舟车劳顿，他早已想通，

    自己在朝中并无靠山，在福建任职时无人帮扶，在云南更是孤立无援。

    唯一可能暗中相助的，

    只有那位身为太子少保的陆大人。

    今日见有人专程迎接，也算解开了他心中的一桩疑惑。

    周颂挥了挥手，吩咐道：

    “快，帮岳将军提行李、牵战马，咱们入城。”

    岳忠达看着十几名小厮忙前忙后，嘴角勾起一丝笑意。

    不管如何，他这辈子初到应天，能有人迎接，总归是件舒心的事。

    周颂笑着介绍：

    “岳大人，新沉商行已在城中为您安排了一栋四进府邸，就在中城府东街附近。

    乘坐马车去皇城，不过两刻钟路程，

    而且距离应天商行与大工坊极近，

    周遭遍布酒肆茶楼，十分热闹便利。”

    岳忠达眼中闪过惊讶，四进府邸？

    毫不夸张地说，当年他在福建做指挥使时，住的也只是三进宅子。

    他此前已略有耳闻，京城的三进宅子，价格是云南的十数倍，

    且越靠近皇城，价格越是成倍攀升。

    眼前这栋四进宅子，既近皇城又邻应天商行，

    恐怕没有几千两银子根本拿不下来。

    思索片刻，岳忠达准备出言婉拒：

    “周掌柜，无功不受禄，本将从云南远道而来，是为了赴京任职，并非来享乐的。”

    周颂连连点头，知道他的顾忌，便解释道：

    “岳将军所言极是，但您放心，这套宅子是商行内部流通之用。

    原本是京畿各地掌柜来应天时的歇脚处，

    如今商行有了其他房产，这处便空置下来，对外租赁。

    月租也不贵，不过二十两银子，

    陆大人已预付了十年租金，

    还配齐了管家、门房、侍女与护卫，您放心居住便是。”

    说罢，周颂上前一步，压低声音补充：

    “只是陆大人在京中树敌颇多，岳将军莫要四处宣扬。

    商行内部文书登记的是您的名字，还望您对外也不要透露。”

    听着周颂的详细说明，岳忠达眼中闪过一丝了然。

    他长叹一口气，沉声道：

    “既然是陆大人的一番好意，岳某便不推辞了，些许魑魅魍魉，岳某也不惧。”

    周颂一愣，连忙小声提醒：

    “岳将军，今日周某