第1122章 青山遮不住，毕竟东流去

    北直隶北平，三月一到，天气彻底转暖。

    北平府河上的水波光粼粼，阳光倾泻而下，暖风四处蔓延，柳枝也抽出了嫩绿枝芽，一副春日模样。

    冬日里，码头力夫都穿着厚厚棉袄搬运货物，到了这个时节，他们纷纷换上汗衫与布鞋。

    沉重的货物压得他们大汗淋漓，这般回暖天气，他们非但不觉凉，反倒嫌热。

    今日的力夫们干劲十足，不敢有丝毫懈迨，将船上货物搬下后，麻利地放在推车上匆匆拉走，往日的拖拉磨蹭全然不见。

    只因不远处站着一行人，为首一名五十岁上下、身穿绯袍的官员，静静伫立，自带一股威势。

    所有人都认得，此人是应天商行大掌柜、太子宾客刘思礼，更是这码头半壁江山的金主！

    若非应天商行撑着，这码头想要恢复热闹，至少要等开春四月，断不会象今年这样全年无休。

    刘思礼立在码头边缘，负手而立，静静看着前方力夫忙活，眼神空洞，不知在思忖何事。

    身旁的随行吏员、官员都不敢大声言语，只敢低声嘀咕、指指点点。

    这段时日，京城的气氛并未因开年而缓和，反倒愈发凝重。

    就连应天商行这等庞然大物，也承受着难以想象的压力。

    废除宝钞、重征商税的声音在朝堂上不绝于耳，隔三岔五便有人提及，民间更是议论纷纷，一时间指责谩骂声四起。

    前年还被赞为国为民的应天商行，如今差一点就成了过街老鼠。

    庆幸的是，这骂名只停留在士林朝野，京中首姓尚有明辨是非的本事，没有跟着起哄。

    对于这般骂名，应天商行诸位大掌柜及鸿胪寺相关官员，都觉得憋屈至极。

    宝钞本是大明根基，应天商行为维护宝钞信用，自愿折损钱财，只为让宝钞流通，不致沦为废纸。

    至于商税，应天商行自成立之初，便缴纳双份商税，一份缴给户部，一份缴给京府衙门，厚到到了极点。

    可这些兴风作浪之人...

    他们的商行、商队要么从未缴税，即便缴了，也夹杂诸多免税之物，浑水摸鱼。

    为何会掀起这般风波，刘思礼心里门清。

    太子病重，陛下年迈，朝堂表面看似稳定，暗地里的野心之辈却已按捺不住，如雨后春笋般冒了出来。

    首当其冲的，便是在京城素有为国为民之称的应天商行。

    这并非刘思礼自夸，而是京中众人有目共睹，应天商行至少让那些一辈子困在村落里的百姓，吃上了热饭，走出了村庄，逛了京城，手中也有了些闲钱。

    能做到这一切，只因应天商行设立之初便定下严苛规矩，这也是根基所在，一旦脱离这些合作的村落，让这些百姓赚不到钱了，应天商行的生意必会一落千丈，这一点刘思礼深信不疑。

    可如今，偏有人要颠倒黑白，污蔑应天商行是与民争利之地。

    这让刘思礼疲惫不堪，竟生出回辽东老家安度馀生的念头。

    他毫不怀疑，再这般下去，这滔滔骂名迟早会牵连整个刘氏，他能否保全自身都未可知。

    刘思礼轻轻叹了口气。

    这声叹息仿佛让周遭都静了下来，随行人将目光投向他，神情复杂。

    这段时日，刘大人每逢心绪不宁，便会来此地看力夫做工，这般情形已持续月馀。

    他们知道，刘大人承受着难以想象的压力，近来就连朝会都很少参加，只因一上朝，就会被些人明讥暗讽。

    就在这时，一名吏员急匆匆从后方跑来，到刘思礼身前躬身一拜，从怀中掏出一份拜帖，压低声音道：“大人，兵部茹尚书的拜帖，家中人拿不定主意，特送来给您过目。”

    听闻此言，刘思礼脸色一沉，心中大骂，居然都追到家里来了！

    他不动声色地接过拜帖，仔细翻看许久，终于有了决断，轻声道：“回兵部茹大人，今日午时散衙之后，本官在府中等他。”

    此话一出，周遭官员皆面露诧异。

    这段时日，朝野士林各方势力手段频出，百般拉拢，不少名门望族都递来拜帖，想要与刘大人相见，所商之事，自然是让他改弦易辙。

    只是刘大人向来以拒绝为主，甚至有段时日直接宿在商行，如今看来，终于来了个他无法拒绝的人..

    想到这里，不少人暗自叹气，不知刘大人还能坚持多久。

    “回吧。”

    刘思礼慢慢转身，声音沉重而沙哑。

    一行人朝着码头入口的马车走去，他们离开后，暗中不知多少双窥探的眼睛悄无声息地退去，各自回去禀报自家大人。

    午时刚过，刘思礼便离开应天商行，返回家中静候。

    他刚在正厅坐下，端起茶水抿了一口，