风帆在码头边依次落下，穿着曼德勒家银鱼纹铠甲的士兵们扛着三叉戟、提着盾牌，有序地从跳板踏上岸滩，甲胄碰撞声与脚步声在港口上空交织回荡。

    威曼伯爵坐着轿子被四个侍从

    亨利与威里斯得到消息后也辞别美奇伯爵。步卒队伍很快与亨利、威里斯率领的骑兵队汇合。原本略显单薄的队伍瞬间变得声势浩大。

    威曼伯爵喘着粗气，拍了拍两个儿子的肩膀，又对亨利点头示意，便抬手下令：“整队吧，即刻向临冬城进发！”

    队伍沿着北境的土路向北行进，沿途尽是古老而阴暗的树林。参天古树枝繁叶茂，层层叠叠的枝叶屏蔽了天空，阳光只能通过缝隙洒下零星光斑，落在布满苔藓的地面上。

    林间寂静无声，只有队伍行进的脚步声、马蹄声，以及偶尔传来的鸟鸣与风吹树叶的沙沙声。

    行至中途，哪怕是坐着轿撵的威曼伯爵也实在支撑不住，队伍才停下休整了一个时辰，士兵们抓紧时间饮水进食，骑兵则给战马卸下鞍具，喂食草料，驮马则只配啃食路边青草。

    次日上午，当第一缕阳光穿透林间薄雾时，临冬城的轮廓终于出现在前方。

    这座史塔克家族世代居住的城堡远比赛文城宏伟，灰色的城墙依山而建，高大的了望塔直插云宵，城墙上悬挂着史塔克家族的旗帜——白底灰色奔狼的纹章，在晨风中猎猎作响。

    “欢迎各位领主抵达临冬城。”罗德利克爵士微微颔首，“艾德公爵已在城内等侯，但部队需在城外扎营休整。”

    亨利与威曼父子等人顺着罗德利克爵士的目光望去，只见临冬城外的空地上早已扎起了不少帐篷，营地上空飘扬着一面令人心悸的旗帜——黑色旗面上绣着红色的剥皮人纹章，那是恐怖堡波顿家族的标志。

    显然，他们并非第一批抵达的北境封臣。

    威里斯眉头微蹙，亨利则不动声色地打量着波顿家的营地，这个老剥皮的动作倒是不慢。

    部队有条不紊地在城外扎营，威曼伯爵却拒绝了侍从准备轿子的提议。

    他深吸一口气，吃力地迈开脚步，带着两个儿子和亨利，跟着罗德利克爵士向临冬城走去。

    他每走一步肥胖的身躯都在微微晃动，额头上很快渗出了细密的汗珠，呼吸也变得愈发急促。

    进入临冬城，穿过阴森的庭院与长廊，众人终于抵达宴会厅。

    厅内光线昏暗，但却感觉不到寒意，临冬城本身环绕一座古老的神木林和一眼温泉之上而建。

    热水通过渠道在墙壁间输送，以温暖各个房间，使得临冬城在严酷的北境冬天时比其他城堡更加舒适。

    。他约莫三十岁上下，长脸，黑褐色的头发梳理得整齐，灰色眼瞳。

    修剪齐整的胡须已泛起些许灰白，让他看起来比实际年龄更显沧桑。他表情严肃，嘴角紧抿。

    亨利也依稀记着这位公爵在影视剧中的正派形象，艾德严肃的模样常常让外人误以为他性情冷漠，却不知他内心极为和善，对北境的子民充满责任感。

    他外表温文尔雅，皮肤白淅，看起来比艾德公爵还要年轻几岁，脸上没有一丝胡须。最引人注目的是他的嘴唇，薄得几乎成了一条线，抿紧时更显阴冷；一双淡得出奇的怪眼，颜色比牛奶更深，比岩石更浅，眼神平静无波，却让人莫名感到寒意，脸上也看不出喜怒。

    见到艾德公爵，威曼伯爵立刻单膝下跪，想要行封臣觐见之礼。可他实在太过肥胖，膝盖刚一弯曲，便重心不稳，“噗通”一声扑在了地上，发出沉闷的声响。

    厅内众人皆是一愣，威里斯连忙上前想要搀扶，艾德公爵却已快步走下主位，亲手将威曼伯爵扶了起来，语气温和：“威曼伯爵，不必多礼，一路辛苦你了。”

    威曼伯爵喘着粗气，擦了擦额头上的汗水，苦笑着说：“如您所见，艾德大人，我已经胖得走不动道，更别说上马作战了。”

    他顿了顿，语气变得郑重起来，“但我带来了我的两个儿子，威里斯和文德尔，他们将代我履行神圣的封臣义务。

    他们强壮、忠诚、勇敢，绝不会姑负您的信任。除此之外，我还带来了七百多名精锐骑兵和三千名装备精良的步兵，他们都是白港最优秀的战士，而非临时拼凑起来、拿着草叉的老农。”

    艾德公爵点了点头，目光扫过威里斯与文德尔，眼中露出赞许之色。

    威曼伯爵又侧身。他并非您的封臣，却自愿带着近百名家族亲卫骑兵前来助战。

    您或许听过。雷耶斯也曾替曼德勒家举起人鱼旗，追随您征战，最终在鸣钟之役中英勇牺牲。”

    艾德公爵转向亨利，眼中闪过一丝敬意，郑重地说道：“感谢你的忠诚与援手，亨利伯爵。你的父亲是一位勇敢的战士，我至今记得他在战场上的英姿。对于你的帮助，史塔克家