钟声从君临的天际滚来。那是青铜铸就的低沉轰鸣，一声紧过一声，随即第二口钟添加共鸣，接着是第三口……轰鸣穿透石板街道，缠绕塔楼飞檐，最终传遍这座三丘之城的每一个角落——从伊耿高丘的红堡到维桑尼亚丘陵的圣堂，再到雷妮丝丘陵下的跳蚤窝。

    圣贝勒大教堂内，七神的高大祭坛沐浴在穹顶洒落的光华中，黄金与水晶交织的穹顶下，大理石铺就的圣堂地板光洁如镜，墙上巨幅彩窗绘着七神教义的图景，彩色铅玻璃将阳光滤成斑烂的光斑，落在中央的石床上。

    弥留之际的那些日子里，他口中始终絮叨着意义不明的呓语，唯有零星几个词清淅可辨：“劳勃……劳勃，种姓强韧……”这几个字像幽灵般盘旋在首相塔，如今又好象随着葬礼的钟声，在圣堂里隐隐回荡。

    “琼恩，。”劳勃说。

    如今的劳勃早已不复派克城下那英武模样，他肥胖得惊人。

    这些年他

    粗黑浓密的大胡子勉强遮住双下巴，却掩不住凸起如小山的小腹，眼底的凹陷与浓重的黑眼圈，更是将他的荒淫无度暴露无遗。

    谁能想到，这便是那个曾身高六尺五寸、挥舞铁刺战锤令敌军胆寒的统帅呢？

    这么多年来，这是亨利第一次见劳勃哭泣。

    他站在人群边缘，神色复杂地望向石床上的遗体。

    尽管亨利身为都城守备队司令，但很少列席御前会议。

    他曾批准亨利从君临的跳蚤窝中吸纳无家可归的饥饿流民，用以填充海湾林伯爵领。

    琼恩兢兢业业奉献了十五年光阴——正是这位老人在背后支撑，才让劳勃的统治得以延续。

    可此刻，亨利心中只剩刺骨的不安。

    是哪里还有遗漏？林为什么还是会被灭口？他究竟是如何发现异常的？难道自己清理痕迹时，不小心留下了什么马脚？他的目光不自觉地扫过人群，喉结微微滚动。

    更早之前，当亨利接到首相病逝的

    国王的二弟冷着脸，静立在床头，任凭周围人低声哀悼，始终一言不发。

    末了，他甚至没向遗体行礼，便径直挤开人群，走出了房间。

    据都城守卫队的金袍子汇报，史坦尼斯已经带着所有龙石岛随从连夜出了城，连随身行李都未携带。

    他终究没像先前私下对亨利透露的那样，向国王索要国王之手的职位。

    “艾林夫人和她的儿子呢？”劳勃终于松开琼恩的手，转过身问道。粗胖的脖子转动时显得格外僵硬，仿佛一尊笨拙的石象。

    “跑了。”亨利低声回应。

    “跑了是什么意思？！”劳勃的悲伤瞬间被怒火取代，质问在圣堂里回荡，“君临是她的家，这里有国王的庇护，她跑什么？”

    。”亨利补充道。

    “这个疯婆子……想必是被丈夫的死吓破了胆。”劳勃的怒气稍稍平复，挥了挥手吩咐道，“找个人立刻送信去鹰巢城，让她带着小劳勃赶紧回君临。告诉她，这是国王的命令。”

    葬礼仪式结束后，夕阳已沉入黑水湾。劳勃示意亨利跟上，与御林铁卫一起返回了红堡。

    会客室的壁炉里燃着松木，火光映得劳勃的脸庞忽明忽暗。

    他沉默地坐了许久，终于开口：“我要带着所有王室成员北巡临冬城，去见奈德。巴利斯坦爵士，”他看向侍立在侧的御林铁卫队长，“传令下去，让海政大臣史坦尼斯爵士留下来监国。”

    “陛下，史坦尼斯大人也已经出了城，”亨利上前一步，低声提醒，“据临河门卫兵回报，他乘船回龙石岛了。”

    “七层地狱啊！”劳勃猛地一拍橡木桌，酒杯应声晃动，酒液溅出杯沿，浸湿了桌案上的皮质地图，“这群人都想抛下他们的国王吗？”

    他粗重地喘息着，胸膛剧烈起伏，怒火几乎要冲破胸膛，“那就让我三弟蓝礼监国，他还没跑吧！传我命令，让史坦尼斯赶紧滚回来，与其他御前大臣一同辅佐蓝礼处理朝政！”

    巴利斯坦爵士躬身领命，缓步退出了会客室。

    房间里只剩两人时，劳勃看向亨利，眼神变得严肃：“亨利，你挑个人暂时接替你的职权。我要你亲自去召集都城的精锐护卫，随我一同北上。”

    亨利举荐了“铁手”拜瓦特爵士任都城守备队副司令，在离开君临的日子中暂代自己行使司令之职。抽调三百精锐金袍子，又从铁拳堡处抽调一百白袍子，一同护卫王驾，随队北上。

    因七神信仰对数字“七”的崇拜，御前会议常规席位为七人：国王之手、财政大臣、法务大臣、海政大臣、情报总管、大学士、御林铁卫队长。按传统，总主教与四方守护（北境、南境、东境、西境）也可列席会议，但非固定成员。

    出发之日，众多王领贵族或继承人，携带着自家骑士和