雪总算是停了一会儿，铅灰色的云层依旧低垂，却不再有细碎的雪沫被寒风卷动，营地周围的寂静稍稍褪去了几分凛冽。

    白灵仿佛察觉到琼恩心底未散的郁结，用毛茸茸的脑袋轻轻蹭着他的脸颊，温热的鼻息拂过琼恩的皮肤，眼眸里满是依赖。

    在北境的野外露营，寒意从来都是最无孔不入的敌人。

    即便围着熊熊燃烧的篝火，刺骨的冷意仍会顺着衣料的缝隙钻进来，冻得人指尖发麻、牙关轻颤，众人只能靠不断搓手、裹紧斗篷，才能勉强抵御这浸透骨髓的严寒。

    好在营地是围着一座早已废弃的庄舍残墙搭建的，半人高的石墙布满裂痕，墙面上爬满干枯发黑的藤蔓，虽显破败，却比空旷野地更能遮挡呼啸的北风，为这方小小天地留住几分微弱的暖意。

    不远处的阴影里，一个佝偻的身影正坐在一块粗糙的石头上，指尖翻飞间利落处理着一只肥硕的猫头鹰，羽毛与暗红的血珠落在石面上，他正准备将其熬制成一锅暖身的肉汤。

    那是守夜人尤伦，他驼着背、缩着肩，整个人象一截在寒风中伫立多年的枯朽老木，模样阴狠的脸上爬满深浅不一的皱纹，浓密得如同树丛般的黑胡子又油又脏，隐约能看到虱蚤在其间窜动，光是远远看着，就让人胃里翻涌、倒尽胃口。

    作为守夜人中的“浪鸦”，尤伦的职责便是穿梭于王国四处“招募”守夜人新兵。

    只是这所谓的招募，不过是一句体面话，绝大多数时候，他都是押送着欠债无力偿还者、山林盗猎者、作恶多端的强奸犯与小偷之流，一路北上前往黑城堡，用这些被王国抛弃的人，填补守夜人队伍的空缺。

    忽然，尤伦处理猫头鹰的动作停住，浑浊的眼睛猛地抬起，锐利地扫向远方的密林。

    只见一群飞鸟被惊起，扑棱着翅膀仓皇飞向天空，打破了山林的静谧。

    他当即摸起手边的剑，高声示警：“远处有情况！”

    营地里的人们瞬间绷紧了神经，纷纷停下手中的动作，抓起身边的武器。

    这般严寒天气，除了那些在守夜人守备松懈之处偷偷翻越长城、四处劫掠的野人，再无旁人会冒着生命危险在这片林子里活动。

    正围着篝火休整的金袍子们立刻行动起来，在亨利的指挥下迅速穿戴起盔甲。

    他们动作利落，很快便走出营地，在残墙外列成三排阵型，盯着前方的密林，做好了战斗准备。

    乔佛里虽贵为王子，却也不愿退缩，握紧腰间在临冬城临时寻来的佩剑，与多米利克一同站进了金袍子的数组中，少年人的脸上带着几分紧张，却强装镇定。

    积雪过深，马匹难以弛骋，反倒会成为累赘，因此所有人都选择步战。

    琼恩站在原地尤豫了片刻，最终他没有添加金袍子的阵型，只是带着白灵，默默站到了亨利身后，目光紧盯着林间，握着剑，掌心因用力而微微出汗。

    提利昂则精明得多，带着侍从迅速躲到了残墙后方。

    他踮着脚，扒着残存的窗台探头向林子方向观望：“长城以南竟也有这种规模的野人队伍？我原以为他们只敢在长城外游荡。”

    班扬压根没理会提利昂的疑问，在他看来，若不是亨利极力应允，他绝不愿带着兰尼斯特家的人前往黑城堡，更何况是这个看似无用、只会添乱的侏儒。

    他全神贯注地盯着林线，手中的长弓已然拉满，箭尖对准了密林深处。

    尤伦啐了一口唾沫，解释道：“自从守夜人衰落，人手日渐匮乏，长城的防御漏洞越来越多。每年入冬后，这帮野人都会偷偷翻越长城劫掠，守夜人的规模越缩越小，他们的劫掠规模就越来越大、越来越频繁。”

    他顿了顿，搓了搓拿剑的手，“他们专挑无人防守的隘口翻过来，少的时候二三十人，多的时候能有上百，所到之处鸡犬不留。”

    “该死的！”班扬的脸色愈发冰冷，目光扫过近处也被惊飞的麻雀，沉声道，“近处的鸟儿也被惊飞了，他们不是漫无目的游荡，是冲我们来的，定是暗处的斥候发现了我们的营地。”

    “我从书里读到过，”提利昂的嘴巴不肯安分，自顾自补充道，“有少数野人是易形者，能进入鸟兽的身体，借它们的眼睛侦查敌人。”

    不过无人理会他。

    此刻所有人的注意力都集中在林地边缘的林在线，空气中弥漫着压抑的紧张感，唯有寒风呼啸而过，吹动着众人的衣袍与盔甲。

    片刻后，一群衣衫褴缕、身形魁悟的野人从林地中蜂拥而出。

    他们的装备五花八门、简陋不堪——有人握着生锈的斧头，有人提着缺口的长剑，甚至还有人挥舞着粗重的木棒，更多人则握着一头烧黑削尖的木矛。

    大多数野人没有盔甲，身上裹着不知几层兽皮，少数人零星在兽皮外绑着几块破损的盔甲，