布兰仍在昏迷，枕边放着一片心树的树叶，床头挂着乔佛里赠送的“鹿角”。

    凯特琳守在病床前，连日未合的双眼布满红血丝，憔瘁的面容上只剩对儿子的执念，视线像被无形的线系在布兰毫无生气的脸上。

    木门被轻推开，鲁温学士提着一盏黄铜写字灯，臂弯里夹着厚重的帐本：“夫人，是时候清点帐目了，”

    他的声音压得极低，灯盏里的火苗微微晃动，映亮帐本上密密麻麻的字迹，“您得清楚这次招待王室的开销，也好统筹后续用度。”

    凯特琳望着病榻上的布兰，缓缓抬手，拨开布兰额前黏腻的细发。

    “鲁温师傅，不必了。”她的声音干涩沙哑，视线始终胶着在儿子毫无起伏的胸膛上，“我知道宴客的耗费巨大，把帐本拿走吧。”

    “夫人，国王的卫队与随从食量惊人，临冬城的粮仓已见空底，必须即刻派人增补，否则寒冬将至……”老学士的话还未说完，便被凯特琳猛地打断。

    “我说了，拿走帐本！”她的语气里裹着压抑已久的戾气，却没敢抬高声音，怕震到床上的儿子，“这些琐事自有总管打理，何须来烦我。”

    鲁温学士叹了口气，往前半步，语气无奈地提醒：“夫人，我们没有总管了。普尔总管随史塔克大人南下君临，专司打理大人在都城的家务事。”

    凯特琳茫然地点点头，指尖还停留在布兰的额角，象是才从混沌中抽回一丝神智：“噢，对，我想起来了。”话语落下便再无下文。

    “还有诸多职务空缺，亟待您定夺。”鲁温学士耐着性子补充，从袖中摸索出一张卷好的羊皮纸，“除了总管，乔里随大人南下后，守卫队长的位子空着，马房总管也……”

    “马房总管？”凯特琳的双眼骤然一凝，死死盯住老学士，那眼神里的痛苦与暴怒，让鲁温不自觉地停了话头，往后缩了缩。

    老学士被这突如其来的气势惊得一怔，握着羊皮纸的手指微微发紧：“是……是的，夫人。胡伦也随艾德大人南下了，马厩如今急需人选主持……”

    积压多日的绝望与焦虑在这一刻彻底爆发，凯特琳猛地从椅子上站起身，声音因极致的痛苦而扭曲，她咆哮道：“鲁温！我的儿子就象块破碎的石头，躺在这儿等死，你却跟我谈论一个管马的家伙？！”

    她的声音抖得不成样子，双手紧紧攥成拳头，指甲几乎嵌进肉里，“马厩里的事与我有何相干？我不在乎那些马是死是活！若是杀光全城的马能让布兰睁开眼睛，我会亲手拿起屠刀，你听懂了没有？听懂了没有？！”

    鲁温学士面露难色，垂眸掩去眼底的悲泯：“夫人，我懂您的痛。可这些职位空缺关乎临冬城的运转，一旦失序……”

    “我来安排。”

    凯特琳瞥见儿子，才惊觉自己方才的失态，浑身的戾气瞬间泄了大半，颓然坐回椅子上，指尖慌忙拢了拢散乱的鬓发，目光却依旧黏在布兰身上，不敢移开半分。

    鲁温学士看看情绪失控的夫人，又看看身姿挺拔的罗柏，松了口气，连忙将羊皮纸递过去：“大人，我已拟好合适人选的名单，皆是临冬城可信之人。”

    罗柏接过名单，目光快速扫过上面的名字，随即又将名单交还鲁温：“都是稳妥的人选。此事我们明日再议，你先退下吧。”

    鲁温学士颔首应下，提着灯盏轻手轻脚地退出门外。

    罗柏转身关紧房门，隔绝了室外的寒风，才一步步走到母亲面前，语气里带着几分疲惫与无奈：“母亲，你这又是何苦呢？”

    凯特琳抬起布满泪痕的脸，眼神里满是困惑与委屈，声音哽咽：“我怎么了？你怎能问出这种话？我在守着你弟弟，我在守着布兰啊！”

    “这哪叫照顾？自布兰受伤以来，你就没踏出这房间半步，连父亲和妹妹他们南下的时候，你也没到城门口去送行。”罗柏俯身，双手轻轻扶住母亲的肩膀。

    “我在窗边跟他们道了别，看着他们的队伍消失在远方。”凯特琳的视线又落回布兰枯瘦的脸上，伸手轻轻握住儿子冰凉的手，贴在自己温热的脸颊上摩挲，仿佛要将自己的温度渡给他，

    “我不能丢下他，哪怕一刻也不行。他随时可能……可能就这么走了。我得守着他，以免他走的时候，身边连一个亲人都没有。”

    罗柏的语气软了下来，伸手轻轻拍了拍母亲的后背：“母亲，鲁温师傅说，他的危险期已经过了，他不会死的。”

    “若是鲁温师傅错了呢？”凯特琳的眼泪汹涌而出，砸在布兰的手背上，“若是布兰醒过来要找我，我却不在身边，怎么办？”

    “可瑞肯需要你啊。”罗柏的语锋陡然转厉，眼底的疲惫难以掩饰，“他才三岁，根本不懂发生了什么，只以为大家都不要他了。他成天跟着我，抱我的大腿哭闹，我……我真的不知道该怎么哄他。”