险也呈几何级数增长。

    一旦开始尝试配制火药，气味、声响、甚至意外爆炸，都可能暴露。

    刘三疤瘌和胡老歪正愁找不到他的把柄。

    王自用虽然倚重他，但若知道他私下在搞威力更大的火器，态度会如何？

    是视为臂助，还是视为威胁？

    更重要的是，林凡内心的天平已经倾斜。

    王自用部困守绝地，内斗不休，败亡只是时间问题。

    李自成部虽然弱小，却处于上升期，活动范围更靠近边镇，获取资源（包括合格的铁料、工匠、乃至受过训练的兵员）的可能性更大。

    他脑海里的知识，需要一个更有活力、更有远见（或者至少不那么快灭亡）的平台来施展。

    他需要离开。

    而且，他需要带上“资本”离开。

    接下来的日子，林凡变得更加忙碌，也更加沉默。

    他白天依旧指挥人开采硫磺和燧石，改进工具，治疔伤员，应付王自用偶尔的询问和刘、胡二人越来越不加掩饰的监视。

    夜晚，他则借着“钻研医术”、“试验新药”的名义，带着绝对信任的韩金虎和田二狗，在靠近硝土地点的一个极其隐蔽的小山洞里，进行着秘密实验。

    他们用陶罐收集硝土，加水溶解，用多层粗布过滤，将滤液在石板上缓慢蒸干，得到初步提纯的硝石结晶，虽然依旧含有不少杂质（主要是氯化钠和泥土），但硝酸钾的含量已显著提高。

    硫磺用土法提纯，木炭选用硬木精心烧制、研磨。

    配比经过反复小剂量试验调整，最终得到了一种燃烧迅速、爆响清脆的黑色粉末。

    林凡用厚竹筒和黏土制作了封闭性更好的小型实验设备，测试其威力。

    成功带来的不是喜悦，而是更深的紧迫感。

    他知道，自己必须加快行动了。

    就在这时，外部压力骤增。

    派出的探马带回噩耗：杜文焕的官军并未撤远，反而调集了更多兵马，联合附近州县的乡勇，开始对黄龙山进行拉网式的清剿。

    几支在外围活动的义军小股部队已被击溃。

    最多三五日，官军的主力就会推进到他们目前所在的这片内核山区。