七岁，小的可能才十二三岁。穿得破破烂烂，在林子边挖坑，好象……在挖什么东西，我看他们从坑里拿出几个黑乎乎的、象是竽头或者块茎的东西，揣进怀里。看手法，不象是第一次干这个。”

    “孩子？在这深山老林？”韩金虎愕然。

    “可能是附近山村的，活不下去了，出来找吃的。”栓柱猜测。

    林凡心中却是一动。

    半大孩子，结伙在夜间行动，对山林熟悉，挖取特定植物块茎……这不象普通饥民盲目觅食。

    “他们往哪个方向去了？”林凡问。

    “往北，进了林子深处。”老耿道。

    “走，跟上去，远远跟着，别惊动他们。”林凡做出决定。

    饥饿和直觉都在告诉他，这或许是一个契机。

    五人收拾好所剩无几的行囊，牵着骡子，借着夜色的掩护，远远缀上了那几个少年模糊的身影。

    少年们显然对山路极为熟悉，在黑暗中行走如履平地，很快将林凡他们带入了一条更加隐秘、崎岖的峡谷小道。

    走了约莫半个多时辰，前方出现了微弱的火光，还有隐约的人声。

    少年们加快脚步，朝着火光处跑去。

    林凡示意大家停下，隐藏在一块巨大的山岩后，小心探头望去。

    只见峡谷尽头，是一片背靠徒峭山壁的缓坡，坡上搭着几十个简陋的窝棚和草棚，中央燃着几堆篝火，影影绰绰约有百十号人，男女老幼都有，但青壮年男子居多。

    一些人围着火堆烤着什么，一些人则在擦拭武器、整理鞍具。

    虽然衣衫同样破烂，但精神头明显与王自用部那些惶惶不可终日的流寇不同，行动间带着一种草莽的剽悍和……奇异的纪律性。

    最引人注目的是，在营地中央一根高高的木杆上，挂着一面旗帜。

    夜色中看不真切颜色，但隐约能分辨出，上面写着一个斗大的字。

    不是“王”，不是“高”。

    那字的轮廓，在跳跃的火光映照下，象是一个人闯入门内的姿态。

    闯。

    林凡的心脏，在胸腔里重重地擂了一下。

    找到了。

    韩金虎、老耿、栓柱、田二狗，也都看到了那面旗。

    几个人屏住了呼吸，眼中爆发出难以抑制的激动和……深深的敬畏。

    但就在这时，一阵急促的犬吠声从侧面林中响起！

    几只黑影狂吠着冲向林凡他们藏身的大石！

    是营地里的狗！被发现了！

    “什么人？！”一声暴喝从营地传来，几个手持长矛的汉子，立刻如猎豹般向这边扑来！

    脚步声急促，刀刃反射着冰冷的月光。

    刚刚燃起的希望，瞬间被冰冷的危机取代。