顾君恩叹了口气：“是遭过大难的。不是兵灾，就是饥荒。全家人死绝了，就剩下他们自己，受不住，疯了。”

    “还有别的活人吗？”李自成问。

    斥候摇头：“都搜过了。就这几个，其他的……都是空的。有的屋里还有尸骨，死了很久了。”

    李自成没有再说话。

    队伍默默穿过村庄，继续前行。

    林凡走在最后，回头望了一眼。

    那个妇人还坐在门口，抱着那块石头，哼着歌谣。

    歌声在山谷中回荡，凄凉而诡异。

    象这个时代的挽歌。

    ---

    几天后，队伍终于翻越了吕梁山，进入了陕西地界。

    映入眼帘的，是熟悉的黄土山塬，熟悉的沟壑纵横，熟悉的、带着尘土和干燥气息的风。

    “回来了。”韩金虎喃喃道，语气里说不出是喜悦还是苦涩。

    林凡看着这片土地，心中五味杂陈。

    半年前，他从这里逃离，九死一生。

    如今，他又回来了。

    带着更多的人，更多的责任，更多的……

    他不知道。

    但有一点是确定的——这一次回来，他不再是那个任人宰割的流民。

    他有手艺，有同伴，有一支队伍可以依靠。

    虽然这支队伍还很弱小，还在为生存苦苦挣扎。

    但至少，不再是孤身一人。

    ---

    进入陕西后，李自成下令向保安县方向前进。

    那是他起事的地方，也是他熟悉的地盘。

    沿途，他们遇到了几股零散的农民军残部——都是在官军清剿下幸存下来的，听说“李闯将”回来了，纷纷前来投奔。

    队伍像滚雪球一样，越滚越大。

    到保安县境内时，已经接近两千人。

    人多了，问题也多了。

    粮草，营地，纪律，内部的山头……

    每一件事，都让李自成头疼不已。

    刘宗敏自告奋勇，负责训练新兵。

    他本来就是铁匠出身，力气大，脾气暴，练兵更是心狠手辣。

    新兵们被他操练得哭爹喊娘，但战斗力确实在快速提升。

    顾君恩负责后勤和情报。

    他创建了一套简单的帐目系统，记录粮草的收支；同时派出大量斥候，打探官军的动向和周围各路势力的消息。

    林凡，则负责兵器制造。

    他在保安县境内一处隐蔽的山谷里，创建了一个新的铁匠铺——规模比宁乡时更大，人手更多。

    孙铁匠、赵木匠、马皮匠，加之韩金虎，还有从新兵中挑选出来的几十个年轻学徒，组成了一个初具规模的“军工作坊”。

    每天，炉火不熄，锤声不停。

    刀、枪、箭、盾、火铳、震天雷……源源不断地生产出来。

    林凡还做了一件事——

    他在山谷深处，找到了一个废弃的煤窑。

    煤。

    这是比木炭更好的燃料，温度更高，更适合冶铁。

    他组织人手，重新开挖煤窑，采掘煤炭。

    ---

    一个多月后，保安山谷里的铁匠铺，已经变成了一个小型的“兵工厂”。

    每天能产出二十把刀，上百个箭头，以及少量的火铳和震天雷。

    李自成的两千人马，武器配备率大大提高。

    虽然和官军相比，还是差得远，但至少不再是赤手空拳了。

    这一天，顾君恩找到林凡。

    “林师傅，将军让我来问问，你能不能造……炮？”

    炮。

    林凡愣了一下。

    “顾先生，我不是神仙。”他苦笑，“造炮，需要好铁，需要大炉子，需要熟练的工匠，还需要大量的时间。咱们现在的条件，根本不够。”

    顾君恩叹了口气：“我也知道。但斥候回报，官军那边，运来了几门小炮。咱们的火铳和震天雷，射程不够，打不到他们。要是官军拿炮轰咱们……”

    林凡沉默了。

    他知道顾君恩说得对。

    火炮，是战争之神。

    农民军之所以屡屡被官军击败，除了训练、纪律、后勤的差距，火器上的劣势也是重要原因。

    尤其是火炮。

    官军有，农民军没有。

    “顾先生，我想想办法。”林凡最终说道，“但不敢保证能成。”

    顾君恩点头：“尽力就好。”