会轻松。

    他忽然想起一个人——袁崇焕。

    去年此时，袁崇焕还是蓟辽督师，手握重兵，意气风发。

    如今，袁崇焕在狱中，他在狱外。

    袁崇焕做不到的事，他必须做到。

    “元素，”孙承宗低声自语，唤着袁崇焕的字，“你且安心在狱中等着。待老夫收复四城，便去圣上面前，为你辩冤。”

    窗外，北风呼啸，卷起漫天雪沫。

    京东大地的烽烟，还在燃烧。

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    千里之外，陕西，延安府。

    二月陕北，依然天寒地冻。

    黄土山塬上复盖着斑驳的残雪，风从北方吹来，裹挟着砂砾和尘土，打在脸上生疼。

    保安县境内，一个叫柳树涧的小村庄。

    村子不大，几十户人家，依着一面黄土崖壁挖窑洞而居。

    去年大旱，颗粒无收。

    朝廷的赈灾粮经过层层克扣，到灾民手里时，只剩下掺了沙子的陈粮。

    村里饿死了十几口人，剩下的也大多逃荒去了。

    如今还留在村里的，只有走不动的老人和舍不得故土的几户人家。

    但今天，村里忽然热闹了起来。

    一个穿着破旧棉甲、骑着瘦马的汉子，带着百十号人，进驻了柳树涧。

    这汉子三十出头，面皮黝黑，身材魁悟，左脸颊上有一道从颧骨斜到下颌的刀疤，让他看起来凶悍而精干。

    他叫神一魁，原是延绥镇的一名边军，在榆林城外戍守了十几年，打过蒙古人，也打过建虏，积功升至把总。

    去年朝廷为节省开支，裁撤冗兵，神一魁所在的营头被整体遣散。

    上面说好给每人发二两银子的遣散费，结果到手的只有三钱。

    神一魁拿着那三钱银子，站在榆林城外，望着漫天风沙，不知道能去哪儿。

    他是军户，祖祖辈辈都是当兵的。

    除了拿刀杀人，他什么都不会。

    家里的几亩薄田，早年被卫所的千户霸占了。

    爹娘都死了，婆娘带着孩子改嫁了。他什么都没有。

    和他一样被裁撤的边兵，延绥镇有上千人。

    这些人都是职业军人，打过仗，见过血，除了杀人什么都不会。

    朝廷把他们裁了，却不给活路。

    活不下去，就反。

    神一魁不是第一个反的。

    去年年底，延绥镇裁撤的边兵中，有一个叫张孟金的，率先拉起了杆子，聚集了百十号人，在葭州一带劫富济贫。

    官府派兵围剿，张孟金打了几场小胜仗，名声大噪。

    越来越多的裁撤边兵、逃荒饥民、破产匠户，投奔到他麾下。

    神一魁也去了。

    他在张孟金手下干了两个月，发现这人志大才疏，只知道抢掠，没有长远打算。

    他劝张孟金找个易守难攻的地方扎下根，别总流窜。

    张孟金不听，反而嫌他多嘴。

    神一魁就带着几十个信得过的老弟兄，脱离了张孟金，独自北上，想在保安、安塞一带打出一块地盘。

    柳树涧，是他选定的落脚点。

    “大哥，这破村子，连个象样的围墙都没有，能守住吗？”一个叫刘国能的弟兄打量着四周，眉头紧皱。他是神一魁的老部下，在边军时就是一个队的，刀马娴熟，忠心耿耿。

    “守不住。”神一魁说，“但咱们不是来守的。是来扎根的。”

    “扎根？”

    神一魁翻身下马，指着村子周围那片荒芜的坡地：“你看，这地方虽然穷，但有水，有地。去年大旱，但今年开春，只要下一场雨，这些地就能种。咱们几百号弟兄，不能光靠抢。得自己种粮食，养鸡养猪，象个过日子的人。”

    刘国能愣住了。

    他跟着神一魁造反，想的是杀官报仇、吃香的喝辣的，从没想过还要种地。

    “大哥，咱们是反贼，种什么地啊？官军来了，一把火就烧了。”

    “官军来了，咱们就上山。”神一魁说，“官军走了，咱们再下来。这就是咱们的地盘，哪儿也不去了。”

    他蹲下身，抓起一把黄土，用力攥了攥。

    土很干，一攥就碎，从指缝间簌簌落下。

    “我在边军待了十几年，跟蒙古人打过，跟建虏打过。死了多少弟兄？到头来，朝廷一句话，把咱们裁了。二两银子的遣散费，到手三钱。”他的声音不高，却带着压抑的怒火，“国能，你说，咱们的命，就这么不值钱？”

    刘国能沉默了。

    “我不服。”神一魁站起身，拍了拍手上的土，“我不想再给朝廷卖命了。我想