子就响了。

    五百新兵从被窝里爬起来，在寒风中列队。

    张鼐是新军中进步最快的一个。

    这个十八岁的米脂伢子，刚来时瘦得象根竹杆，连二十斤的石锁都举不起来。

    现在，他穿着那套他视若生命的钢甲，能在负重三十斤的情况下，跑完十里山路而不掉队。

    林凡对这个年轻人有点印象。

    “张鼐，你是米脂人？”这天训练结束后，林凡叫住了他。

    “是！林师傅！”张鼐站得笔直，声音洪亮。

    “家里还有什么人？”

    张鼐的眼神黯淡了一下。“回林师傅，都没了。爹前年饿死了，娘去年瘟疫死了。还有个妹妹，逃荒的时候走散了，不知道还活着没有。”

    林凡沉默了一会儿。“想不想学认字？”

    张鼐愣住了。“认字？”

    “认字。”林凡说，“不光是认字，还要学算术，学看地图，学测距，学观风。一个真正的炮手，不光要会点火放炮。他要懂得，什么样的目标用什么样的炮弹，什么样的距离用什么样的装药，什么样的风向修正多少角度。这些，光靠经验不够，得学。”

    张鼐的呼吸急促起来。他这辈子，从没想过自己还能学认字。

    在他的认知里，认字是读书人的事，是老爷们的事。

    他一个佃户的儿子，一个流寇的兵，哪配认字？

    “林师傅，我……我能学会吗？”

    “能不能，看你。”林凡说，“明天开始，每天训练结束后，你来我这儿，我教你。不光你，炮队所有人都要学。学不会的，退出炮队。”

    “我学！”张鼐脱口而出，“我一定学会！”

    林凡点了点头，转身走了。

    张鼐站在原地，望着林凡的背影，眼睛里有什么东西在发光。

    他说不清那是什么。

    不是感激，不是敬畏，是一种更复杂的东西。

    他想起自己死去的爹娘，想起走散的妹妹，想起那些在逃荒路上倒下的乡亲。

    他不知道为什么而活。

    以前是为了活着而活着，后来是为了报答林师傅的知遇之恩而活着。

    现在，林师傅要教他认字。

    他要认字。他要学会测距、观风、看地图。

    他要成为一个真正的炮手，一个能让官军闻风丧胆的炮手。

    不为别的，就为了让那些象他爹娘一样的穷苦人，不用再饿死，不用再逃荒，不用再把自己的孩子……煮了吃。